L’Opéra de Nice est la maison d’opéra de la ville, un théâtre du XIXe siècle en bordure du Vieux-Nice, avec une façade sur une rue de la vieille ville et l’autre sur le front de mer. Il occupe un emplacement où se dresse un théâtre depuis le XVIIIe siècle, et le bâtiment actuel a été construit après qu’un incendie eut détruit le précédent en pleine représentation, en 1881.
L’Opéra de Nice en bref
- Où : dans le Vieux-Nice, entre la rue Saint-François-de-Paule (entrée principale) et le quai des États-Unis, en bord de mer, à côté du cours Saleya.
- Inauguré : le 7 février 1885, avec Aida de Verdi.
- Par : l’architecte François Aune, avec des plans validés par Charles Garnier, l’architecte de l’Opéra de Paris ; plafond peint par Emmanuel Costa.
- Aujourd’hui : un opéra municipal en activité de 1 083 places, qui accueille l’Orchestre philharmonique de Nice et le Ballet Nice Méditerranée, classé monument historique depuis 1992.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour l’extérieur ; une soirée entière si vous assistez à un spectacle.
Du théâtre en bois à l’incendie, puis à la nouvelle salle
Un théâtre existait ici dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, d’abord une salle modeste construite par le marquis Alli-Maccarani. En 1826, avec le soutien du roi Charles-Félix de Sardaigne, qui régnait alors sur Nice, la ville l’acheta, le démolit et fit bâtir un Théâtre royal néoclassique sur le modèle du Teatro San Carlo de Naples. Il changea de nom à chaque régime : Théâtre impérial sous Napoléon III, puis Théâtre municipal.
Le 23 mars 1881, au début de Lucia di Lammermoor de Donizetti, une fuite de gaz provoqua un incendie qui détruisit le théâtre et fit de nombreuses victimes parmi le public. Un monument en forme de pyramide leur est dédié à l’entrée du cimetière du Château. La ville décida aussitôt de reconstruire au même endroit, en plus grand. Le nouveau théâtre ouvrit en 1885 et prit le nom d’Opéra de Nice en 1902. Il a accueilli les premières françaises de nombreux opéras et deux créations mondiales, dont la première représentation scénique de La Prise de Troie de Berlioz en 1891.
À voir sur place
- La façade sur la rue Saint-François-de-Paule, avec l’entrée du public et son riche décor du XIXe siècle.
- La façade côté mer, sur le quai des États-Unis : faites le tour pour voir comment le bâtiment s’adosse à la promenade, là où se trouvaient autrefois les remparts.
- À l’intérieur, si vous assistez à un spectacle : la salle en fer à cheval avec ses rangées de loges, large d’environ 19 mètres.
- Le plafond peint par Emmanuel Costa, représentant Phaéton, fils d’Apollon, conduisant le char du soleil.
- Les panneaux des neuf Muses dans le grand foyer, également de Costa.
L’incendie de 1881
Le feu se déclara au début de la représentation du soir et, le lendemain, il ne restait rien du bâtiment. Parmi les morts figuraient trois frères et sœurs de la chanteuse écossaise Marjory Kennedy-Fraser, tous chanteurs eux aussi. La catastrophe explique en partie pourquoi le nouvel opéra fut conçu plus grand et plus moderne, et pourquoi un monument aux victimes se dresse au cimetière du Château, au-dessus de la vieille ville.
Conseils pour votre visite
- Le meilleur moyen de voir l’intérieur est de réserver un spectacle : opéra, ballet ou concert du Philharmonique de Nice.
- Voyez les deux côtés : la façade de la vieille ville le matin, le côté mer plus tard dans la journée, avec une promenade sur le quai des États-Unis.
- Venez le matin pour combiner la visite avec le marché aux fleurs et aux produits du cours Saleya tout proche.
- Pour une vue d’ensemble, montez ensuite sur la colline du Château et regardez les toits de la vieille ville et la baie.
À proximité
- Cours Saleya : la longue place du marché du Vieux-Nice, avec fleurs et produits le matin, juste à côté de l’opéra.
- Promenade des Anglais : la célèbre promenade du front de mer niçois, qui prolonge le quai des États-Unis vers l’ouest.
- Colline du Château : un parc sur la colline au-dessus de la vieille ville, avec une cascade et une vue sur la baie des Anges.
- Palais Lascaris : un palais aristocratique du XVIIe siècle dans la vieille ville, aujourd’hui musée d’instruments de musique.
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Faits vérifiés en octobre 2026.