Le cours Saleya est la longue place du marché du Vieux-Nice, parallèle à la mer, juste derrière le quai des États-Unis. Le matin, il se remplit d’étals de fleurs et de produits frais, le lundi de brocante, et le soir de tables de restaurants. À son extrémité est se dresse l’immeuble jaune où Henri Matisse a vécu et peint pendant près de vingt ans.
Le cours Saleya en bref
- Où : dans le Vieux-Nice, entre le palais de la Préfecture et la place Charles-Félix, séparé du front de mer par les bâtiments bas des Ponchettes.
- Créé : sur un terrain qui faisait partie de l’ancienne zone portuaire jusqu’au Moyen Âge ; l’organisation du marché date de 1861.
- Ce qu’il est aujourd’hui : une place piétonne avec un marché aux fleurs et alimentaire la plupart des matins, une brocante le lundi, et des terrasses de cafés et de restaurants.
- Temps de visite : 30 à 60 minutes le matin pour le marché, plus si vous restez déjeuner.
Du bord du port à la place du marché
Jusqu’au XIIIe siècle, cette bande de terre prolongeait l’ancien port Saint-Lambert, appelé plus tard les Ponchettes. Au milieu du XVIe siècle, le duc Emmanuel-Philibert de Savoie fit construire à son extrémité ouest un palais qui accueillit plus tard les souverains du royaume de Sardaigne lors de leurs séjours et qui abrite aujourd’hui la préfecture des Alpes-Maritimes. En 1776, les toits plats des entrepôts bas situés entre la place et la mer furent transformés en promenade surélevée, et le cours devint un lieu où l’on venait flâner et se montrer.
En 1861, un an après le rattachement de Nice à la France, le maire Malausséna fixa l’organisation du marché : les fleurs côté ouest, les fruits et légumes côté est, une répartition toujours visible. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les chars du carnaval de Nice défilaient ici, avant que le carnaval ne gagne la promenade des Anglais puis la place Masséna. Au XXe siècle, des galeries installées dans les anciens entrepôts attirèrent des peintres comme Matisse, Bonnard, Chagall, Cocteau et Dufy.
À voir sur place
- Les étals de fleurs de la moitié ouest, avec fleurs coupées et plantes en pot de la région.
- Les étals de produits de la moitié est, où vous pouvez goûter la socca, la galette de pois chiches typiquement niçoise.
- La chapelle de la Miséricorde, chapelle baroque de 1740 sur la place, à l’intérieur richement décoré.
- Le grand immeuble jaune à l’extrémité est, où Matisse vécut et travailla de 1921 à 1938, avec vue sur le marché et la mer.
- Le palais de la Préfecture à l’extrémité ouest, construit pour les ducs de Savoie et fermé au public.
Matisse à la fenêtre
Matisse arriva à Nice en 1917 pour la lumière et y resta jusqu’à la fin de sa vie. Pendant une grande partie de ses années niçoises, son atelier se trouvait dans l’immeuble au bout du cours Saleya, et les fenêtres ouvertes sur la Méditerranée reviennent sans cesse dans les tableaux de cette période. Il s’installa plus tard sur la colline de Cimiez, où se trouvent aujourd’hui le musée Matisse et sa tombe. Depuis la place Charles-Félix, en levant les yeux vers les volets, on comprend vite ce qui l’a attiré ici.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin : le marché se replie vers midi et la place se transforme en terrasse de restaurants.
- Venez un lundi si vous préférez la brocante et les objets anciens aux fleurs.
- Montez les marches jusqu’aux Ponchettes pour voir les toits du marché et la mer.
- Surveillez vos affaires dans la foule autour des étals, comme sur tout marché animé.
À proximité
- Colline du Château : le parc perché au bout du Vieux-Nice, avec sa cascade et les plus belles vues sur la baie des Anges.
- Promenade des Anglais : le front de mer, à une minute derrière les Ponchettes.
- Place Rossetti et cathédrale Sainte-Réparate : la petite place la plus animée du Vieux-Nice, avec sa cathédrale baroque et ses glaciers.
- Opéra de Nice : l’opéra du XIXe siècle juste à l’ouest de la place, près de la mer.
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Faits vérifiés en octobre 2026.