Il Cours Saleya è la lunga piazza del mercato di Vieux Nice, il centro storico, parallela al mare proprio dietro il Quai des États-Unis. Al mattino si riempie di bancarelle di fiori e prodotti freschi, il lunedì di antiquariato e la sera di tavoli dei ristoranti. All’estremità est si trova l’edificio giallo dove Henri Matisse visse e dipinse per quasi vent’anni.
Il Cours Saleya in breve
- Dove: a Vieux Nice, tra il palazzo della Prefettura e Place Charles-Félix, separato dal lungomare dai bassi edifici delle Ponchettes.
- Creato: su un terreno che fino al Medioevo faceva parte della vecchia zona portuale; la disposizione del mercato risale al 1861.
- Cosa è oggi: una piazza pedonale con mercato dei fiori e alimentare quasi tutte le mattine, mercatino dell’antiquariato il lunedì e dehors di caffè e ristoranti.
- Tempo necessario: 30–60 minuti al mattino per il mercato, di più se resti a pranzo.
Dal bordo del porto alla piazza del mercato
Fino al Duecento questa striscia di terra era un prolungamento dell’antico porto di Saint-Lambert, poi chiamato Les Ponchettes. A metà del Cinquecento il duca Emanuele Filiberto di Savoia fece costruire all’estremità ovest un palazzo che in seguito ospitò i sovrani del Regno di Sardegna durante le loro visite e che oggi è la Prefettura delle Alpi Marittime. Nel 1776 i tetti piatti dei bassi magazzini tra la piazza e il mare furono trasformati in una passeggiata sopraelevata, e la via divenne un luogo dove passeggiare e farsi vedere.
Nel 1861, l’anno dopo il passaggio di Nizza alla Francia, il sindaco Malausséna stabilì la disposizione del mercato: fiori sul lato ovest, frutta e verdura sul lato est, una divisione che si vede ancora. Nella seconda metà dell’Ottocento qui sfilavano i carri del Carnevale di Nizza, prima che il carnevale si spostasse sulla Promenade des Anglais e in Place Masséna. Nel Novecento le gallerie aperte nei vecchi magazzini attirarono pittori come Matisse, Bonnard, Chagall, Cocteau e Dufy.
Cosa osservare
- Le bancarelle di fiori nella metà ovest, con fiori recisi e piante in vaso della zona.
- Le bancarelle di prodotti nella metà est, dove puoi assaggiare la socca, la focaccia di ceci tipica di Nizza.
- La Chapelle de la Miséricorde, una cappella barocca del 1740 sulla piazza, con un interno riccamente decorato.
- Il grande edificio giallo all’estremità est, dove Matisse visse e lavorò dal 1921 al 1938, con vista sul mercato e sul mare.
- Il palazzo della Prefettura all’estremità ovest, costruito per i duchi di Savoia e chiuso al pubblico.
Matisse alla finestra
Matisse arrivò a Nizza nel 1917 per la luce e vi rimase per il resto della vita. Per molti dei suoi anni in città lo studio fu nell’edificio in fondo al Cours Saleya, e le finestre aperte sul Mediterraneo ritornano continuamente nei quadri di quel periodo. Più tardi si trasferì sulla collina di Cimiez, dove oggi si trovano il Museo Matisse e la sua tomba. Da Place Charles-Félix, guardando in su verso le persiane, si capisce subito cosa lo attirò qui.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino: verso mezzogiorno il mercato chiude e la piazza diventa un dehors per i ristoranti.
- Vieni di lunedì se ti interessano più l’antiquariato e l’usato dei fiori.
- Sali le scale fino alle Ponchettes per una vista sui tetti del mercato e sul mare.
- Fai attenzione alle tue cose nella calca tra le bancarelle, come in ogni mercato affollato.
Nei dintorni
- Colle del Castello (Colline du Château): il parco sulla collina in fondo al centro storico, con una cascata e le viste migliori sulla Baie des Anges.
- Promenade des Anglais: il lungomare, a un minuto oltre le Ponchettes.
- Place Rossetti e Cattedrale di Sainte-Réparate: la piazzetta più animata del centro, con la cattedrale barocca e le gelaterie.
- Opéra de Nice: il teatro dell’opera ottocentesco appena a ovest della piazza, vicino al mare.
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Fatti verificati a ottobre 2026.