Le cryptoportique est un ensemble de galeries romaines semi-enterrées sur la place du Forum, au centre de Reims : les vestiges du forum de Durocortorum, la ville romaine qui fut capitale de la province de Gaule Belgique. Bâties vers les Ier et IIe siècles de notre ère, ces galeries voûtées encadraient le forum et soutenaient les édifices au-dessus. Aujourd’hui, une partie restaurée se visite, en général gratuitement l’été.
Le cryptoportique en bref
- Où : 6, place du Forum, au centre de Reims, à quelques minutes à pied de la cathédrale.
- Construction : probablement aux Ier ou IIe siècles de notre ère, quand Reims s’appelait Durocortorum ; achevé au IIIe siècle.
- Redécouverte : au XIXe siècle, lors du creusement des fondations d’une nouvelle halle ; restauré à partir de 1930 après les dégâts de la Première Guerre mondiale, classé monument historique en 1923.
- Aujourd’hui : une courte section restaurée des galeries, ouverte l’été pour des visites gratuites, des expositions et des concerts, avec une maquette du forum antique.
- Temps à prévoir : 20 à 30 minutes.
Le forum d’une capitale romaine
Sous les Romains, Reims était Durocortorum, l’une des plus grandes villes du nord de la Gaule et capitale de la Gaule Belgique. Son forum, centre de la vie publique, politique et économique, s’étendait sur une vaste surface entre l’actuelle place Royale et la place du Forum. Le cryptoportique l’entourait sur trois côtés : une galerie voûtée souterraine ou semi-enterrée qui portait des édifices, dont un temple important, tandis que des boutiques bordaient son côté extérieur. Les passages frais servaient sans doute d’entrepôts ou de promenade ombragée l’été.
Au Moyen Âge, une grande partie de l’ouvrage fut démontée et ses pierres réutilisées, et les bâtiments au-dessus disparurent. Quand les vestiges réapparurent lors de travaux pour une nouvelle halle, la ville décida de les conserver plutôt que de bâtir dessus. Après les dégâts de la Première Guerre mondiale, la restauration commença en 1930. Aujourd’hui sont restaurés une courte galerie latérale, l’angle droit où elle tourne et un tronçon de la longue galerie ; d’autres fragments subsistent peut-être en caves sous les maisons voisines.
À voir sur place
- Les galeries voûtées en berceau et leurs ouvertures, qui laissent entrer un peu de jour dans cet espace semi-enterré.
- L’angle droit où se rejoignent deux bras de la galerie, qui montre comment les passages encadraient le forum.
- La maquette du forum antique, qui aide à imaginer le temple et la place disparus au-dessus.
- Le théâtre de plein air devant, dont les galeries forment le décor lors des événements d’été.
Quelle taille avait le forum ?
On estime que le forum de Durocortorum s’étendait sur environ 240 mètres, et les sources locales aiment rappeler qu’il était plus grand que celui de Lutèce. Le plan d’origine comprenait une longue galerie reliée à deux plus courtes, le quatrième côté restant ouvert ; il n’en reste qu’une fraction. Gardez à l’esprit qu’une partie de ce que l’on voit a été reconstituée au XXe siècle : les galeries restaurées donnent une idée de l’original plutôt qu’une copie exacte.
Conseils pour votre visite
- Les galeries sont généralement ouvertes en saison estivale et l’entrée a jusqu’ici été le plus souvent gratuite ; vérifiez les horaires auprès de l’office de tourisme de Reims avant de venir.
- Guettez les visites guidées et les concerts de l’été, qui animent le lieu.
- Le site n’est pas accessible en fauteuil roulant, les galeries étant sous le niveau de la rue.
À proximité
- Musée-Hôtel Le Vergeur : un hôtel particulier et musée sur la même place, avec une remarquable collection de gravures d’Albrecht Dürer.
- Place Royale : la place du XVIIIe siècle et sa statue de Louis XV, à l’autre extrémité de l’ancien forum.
- La cathédrale de Reims : la cathédrale gothique des sacres des rois de France, à quelques minutes à pied au sud.
- Porte de Mars : le plus grand arc de triomphe romain de Reims, témoin de l’importance de Durocortorum.
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Faits vérifiés en octobre 2026.