Le monument de la Liberté est la haute colonne du boulevard Brīvības (boulevard de la Liberté) à Riga, là où la vieille ville rejoint le centre, au bord du canal. Inauguré en 1935 pour célébrer l’indépendance lettone et financé par des dons du public, il a traversé toute l’occupation soviétique. Les Lettons appellent Milda la femme en cuivre qui le couronne.
Le monument de la Liberté en bref
- Où : boulevard Brīvības, sur une place piétonne entre la vieille ville et le centre, au bord du canal et du parc de la colline du Bastion.
- Construit : 1931–1935 ; inauguré le 18 novembre 1935, jour anniversaire de la proclamation de la République de Lettonie en 1918.
- Par : le sculpteur Kārlis Zāle, avec l’architecte Ernests Štālbergs.
- Ce qu’il est aujourd’hui : le mémorial national de l’indépendance lettone, haut d’environ 42 mètres, avec une garde d’honneur et des fleurs déposées à son pied lors des fêtes nationales.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes, davantage si vous attendez la relève de la garde.
De la statue d’un tsar au symbole de la liberté
Avant le monument, le site accueillait une statue équestre en bronze du tsar Pierre le Grand, érigée en 1910 et retirée pendant la Première Guerre mondiale. Après l’indépendance de la Lettonie, Kārlis Zāle remporta le concours avec un projet intitulé « Mirdzi kā zvaigzne! » (« Brille comme une étoile ! »). Les travaux commencèrent le 18 novembre 1931, financés par des dons privés, et la dédicace du socle, « Tēvzemei un Brīvībai » (« Pour la patrie et la liberté »), est due au poète Kārlis Skalbe.
Après l’occupation soviétique de 1940, la garde d’honneur fut supprimée et la démolition du monument fut envisagée plus d’une fois. Il ne fut jamais abattu. La version officielle prétendit plutôt que la figure représentait la Mère Russie portant les trois républiques soviétiques baltes, et il fut interdit d’y déposer des fleurs. Le 14 juin 1987, environ 5 000 personnes s’y rassemblèrent pour honorer les victimes des déportations soviétiques : le premier dépôt de fleurs de ce genre depuis l’occupation, et un premier pas vers le rétablissement de l’indépendance, proclamé le 4 mai 1990. La garde d’honneur revint le 11 novembre 1992.
À voir sur place
- Milda et les trois étoiles : la figure en cuivre de 9 mètres tient au-dessus de sa tête trois étoiles dorées. Elles représentent les régions historiques de la Lettonie : Kurzeme (la Courlande), Vidzeme et Latgale.
- L’inscription « Tēvzemei un Brīvībai » sur un panneau de travertin du socle.
- Les groupes sculptés : 56 figures réparties en 13 groupes sur quatre niveaux. Faites tout le tour pour trouver Lāčplēsis, le héros tueur d’ours de l’épopée nationale lettone, et les groupes consacrés au travail, à la famille, aux savants et aux gardiens de la patrie.
- Les reliefs : l’un montre la révolution de 1905, un autre le combat de 1919 sur le pont de Fer contre les Bermontiens, l’armée germano-russe qui attaqua Riga.
- Les matériaux : granit finlandais gris et rouge, une colonne en travertin italien clair et une figure en cuivre au sommet.
- La garde d’honneur : des soldats des forces armées lettones se tiennent au pied du monument pendant la journée et sont relevés toutes les heures. Il n’y a pas de garde par mauvais temps ou par températures extrêmes.
Qui était Milda ?
Personne ne sait avec certitude qui a posé pour la statue. L’écrivain lituanien Arvydas Juozaitis affirme qu’il s’agissait de Milda Jasikienė, une Lituanienne qui vivait à Riga, mais l’agence des monuments de Riga indique qu’aucun document ne le confirme. Selon une autre histoire, racontée par son fils, la sculptrice soviétique Vera Moukhina, née à Riga, aurait convaincu les autorités de conserver le monument pour sa valeur artistique ; aucune preuve écrite n’a été trouvée.
Conseils pour votre visite
- Venez à l’heure pile pendant la journée pour voir la relève de la garde. Gardez un peu de distance avec les soldats et parlez à voix basse : c’est une cérémonie, pas un spectacle.
- Pour photographier toute la colonne, reculez le long du boulevard : de trop près, Milda est trop haute pour être bien vue.
- Le 18 novembre et le 4 mai, la place se remplit de gens qui viennent déposer des fleurs. Les visiteurs peuvent aussi en apporter une.
À proximité
- L’horloge Laima : l’horloge de rue de 1924, côté vieille ville, point de rendez-vous classique de Riga, qui porte le nom de la marque de chocolat Laima depuis les années 1930.
- La colline du Bastion (Bastejkalns) : la petite butte du parc du canal, à côté du monument, avec des pierres commémoratives pour les personnes tuées lors des barricades de janvier 1991.
- Opéra national de Lettonie : l’opéra néoclassique blanc au bord du canal, à quelques minutes à pied.
- Le Musée national des beaux-arts de Lettonie : le principal musée d’art du pays, dans le parc de l’Esplanade, un peu plus haut sur le boulevard, avec la peinture lettone des XIXe et XXe siècles.
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Faits vérifiés en octobre 2026.