Les Trois Frères (Trīs brāļi) sont trois maisons serrées les unes contre les autres aux numéros 17, 19 et 21 de la rue Mazā Pils, dans la vieille ville de Riga. Ensemble, elles forment le plus ancien groupe de maisons d’habitation médiévales de la ville. Chacune a été construite à un siècle différent : passer devant, c’est suivre en quelques pas l’évolution des maisons de Riga, de la fin du Moyen Âge au baroque.
Les Trois Frères en bref
- Où : Mazā Pils iela (rue du Petit-Château) 17, 19 et 21, au nord de la vieille ville, entre le château et la cathédrale.
- Construites : le no 17 vers 1490, le no 19 en 1646, le no 21 dans la seconde moitié du XVIIe siècle.
- Par : la restauration des années 1950 a été dirigée par l’architecte Pēteris Saulītis ; les bâtisseurs d’origine sont inconnus.
- Ce qu’elles sont aujourd’hui : le siège du Musée letton d’architecture et de l’Office national du patrimoine. L’ensemble a reçu le label du patrimoine européen en 2020.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes de l’extérieur, 30 minutes ou plus avec le musée et la cour.
Des maisons d’artisans en bordure de ville
Quand la plus ancienne maison a été bâtie, vers 1490, la rue Mazā Pils se trouvait en bordure de la ville et des artisans y vivaient. Riga commerçait alors étroitement avec les marchands hollandais, et la maison suivait leur modèle : une seule grande pièce au rez-de-chaussée pour le travail et le commerce, avec un grenier de stockage sous le toit. La maison du milieu, de 1646, appartient à une époque plus aisée, avec plus d’espace habitable et de plus grandes fenêtres ; l’étroite cadette abritait de petits logements à chaque étage.
Au XXe siècle, les maisons avaient été maintes fois modifiées. De 1953 à 1957, l’architecte Pēteris Saulītis les a restaurées, en leur rendant leur aspect ancien et en réutilisant des éléments d’édifices de Riga détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est cette restauration qui leur a donné l’apparence actuelle.
À voir sur place
- Le no 17, l’aîné : la maison blanche à droite, avec son pignon à redents, ses niches gothiques et ses toutes petites fenêtres. La grande pièce du rez-de-chaussée a conservé son plan d’origine.
- Le no 19, le frère du milieu : la façade la plus riche, dans le style du maniérisme hollandais du XVIIe siècle.
- Le portail de pierre du no 19, daté de 1746, avec l’inscription « Soli Deo Gloria » (À Dieu seul la gloire). Il avait été fait pour le no 17 et a été déplacé lors de la restauration.
- Le no 21, le cadet : l’étroite maison baroque verte à gauche, et le petit masque de pierre au-dessus de sa porte qui, selon ses propriétaires, protégeait les habitants des mauvais esprits.
- La cour derrière les maisons, accessible par le musée, avec une pièce ancienne reconstituée et une cheminée des XVe-XVIe siècles.
Pourquoi les fenêtres sont si petites
Des guides racontent parfois que les minuscules fenêtres du no 17 servaient à éviter un impôt sur les fenêtres. Prenez-le comme une histoire : il est plus probable que le verre était cher et rare dans les maisons ordinaires au XVe siècle. Le nom a lui aussi sa légende : trois hommes d’une même famille auraient construit les maisons, d’où leur surnom de frères depuis des siècles. Tallinn possède un groupe semblable de maisons marchandes, les Trois Sœurs.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous de l’autre côté de la rue étroite pour photographier les trois façades, ou venez tôt avant l’arrivée des groupes.
- Entrez dans le musée s’il est ouvert : il présente des expositions temporaires sur l’architecture lettone, et c’est le seul moyen de voir la cour.
- Associez les maisons au château de Riga, à la cathédrale Saint-Jacques et à la porte Suédoise, toutes dans le même coin tranquille de la vieille ville.
À proximité
- Château de Riga : le château de l’ordre de Livonie au bord du fleuve, aujourd’hui résidence officielle du président letton, à quelques minutes à pied.
- Cathédrale Saint-Jacques : la cathédrale catholique à la haute flèche verte, au bout de la rue.
- Cathédrale de Riga : la plus grande église médiévale de la ville, sur la place du Dôme, connue pour ses grandes orgues.
- Porte Suédoise : la porte percée dans le rempart en 1698, sous la domination suédoise, dans la rue Torņa.
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Faits vérifiés en octobre 2026.