La porte Suédoise (Zviedru vārti) est un passage voûté au 11 Torņa iela, dans la vieille ville de Riga, percé dans le rez-de-chaussée d’une maison sur le tracé de l’ancienne enceinte. Construite en 1698, quand Riga appartenait à la Suède, c’est la seule des huit portes historiques de la ville encore debout. Aujourd’hui encore, on la traverse chaque jour pour passer d’Aldaru iela à Torņa iela.
La porte Suédoise en bref
- Où : 11 Torņa iela, à la jonction d’Aldaru iela et de Torņa iela, dans le nord de la vieille ville, à quelques minutes à pied de la tour Poudrière.
- Construite : en 1698, pendant la période suédoise de Riga (1621–1710).
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un passage public sous la Maison des architectes, siège de l’Union des architectes de Lettonie. Des associations d’architectes possèdent le bâtiment depuis les années 1920.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour la porte, une demi-heure en y ajoutant le rempart restauré et les casernes Saint-Jacques voisines.
D’une ville de garnison suédoise à la Maison des architectes
Riga passe sous domination suédoise en 1621, quand le roi Gustave II Adolphe prend la ville, et le reste jusqu’à sa conquête par les troupes russes de Pierre le Grand en 1710. Pendant ces décennies, c’est une ville de garnison fortifiée, entourée de murs et de bastions. En 1698, une nouvelle ouverture est percée dans l’enceinte pour permettre aux soldats de rejoindre les casernes situées à l’extérieur. Au lieu d’une tour-porte, l’arche est intégrée à une maison d’habitation et, comme les autres portes, elle s’ouvre au lever du soleil et se ferme au coucher.
Au milieu du XIXe siècle, les fortifications de Riga sont démolies pour laisser place aux boulevards et au parc du canal, et les autres portes disparaissent avec elles. La porte Suédoise, simple partie d’une maison, survit. La Société des architectes lettons, fondée en 1924, achète le bâtiment à la ville environ deux ans plus tard et y installe son siège. En 1953, l’union des architectes de la Lettonie soviétique reçoit le bâtiment voisin, et les deux organisations fusionnent en 1995. L’ensemble est aujourd’hui appelé Maison des architectes.
À voir sur place
- L’arche elle-même : un passage bas et voûté sous le rez-de-chaussée d’une maison, avec des fenêtres et des logements juste au-dessus. Les autres portes de Riga étaient des tours ; celle-ci fait partie d’une habitation.
- Les fenêtres au-dessus de l’arche, décor de la légende du bourreau (voir plus bas).
- Le changement de décor en la traversant : d’un côté l’étroite rue médiévale Aldaru iela, de l’autre la Torņa iela, plus large, qui longe l’extérieur de l’ancien mur.
- Le tronçon de rempart restauré au coin, dans Trokšņu iela. Construit entre le XIIIe et le XVIe siècle et restauré à l’époque soviétique, il paraît plus récent qu’il ne l’est.
- Les casernes Saint-Jacques : le long bâtiment jaune en face de la porte, sur Torņa iela, souvenir de la garnison, qui abrite aujourd’hui des boutiques et des cafés.
Les légendes de la porte Suédoise
Deux histoires circulent sur la porte, et ce sont deux légendes sans aucun document à l’appui. Dans la première, une jeune fille de Riga tombe amoureuse d’un soldat suédois, à une époque où il était interdit aux femmes de la ville de fréquenter les soldats. Découverte, elle est emmurée dans la porte ; certains disent que ceux dont l’amour est sincère peuvent l’entendre à minuit. Dans la seconde, le bourreau de la ville habitait l’appartement au-dessus de l’arche et posait une rose rouge sur le rebord de sa fenêtre le matin d’une exécution.
Conseils pour votre visite
- Traversez la porte dans les deux sens : l’arche n’a pas du tout le même aspect côté vieille ville et côté Torņa iela.
- Pour photographier l’arche avec la maison au-dessus, passez du côté des casernes sur Torņa iela et reculez de quelques pas. Le début de matinée est le moment le plus calme.
- Le bâtiment est toujours occupé par des architectes et des locataires : restez dans le passage et dans la rue, et n’essayez pas d’ouvrir les portes.
- Associez la porte à une promenade sur Torņa iela : partez de la tour Poudrière, longez les casernes et le rempart, et terminez à la porte.
À proximité
- La tour Poudrière : la tour ronde au bout de Torņa iela, dernière tour conservée de l’enceinte médiévale, qui abrite aujourd’hui le Musée de la guerre de Lettonie.
- La cathédrale Saint-Jacques : la cathédrale catholique de Riga, une église médiévale en brique à la fine flèche verte, à quelques minutes à pied.
- Les Trois Frères : trois maisons médiévales voisines dans Mazā Pils iela, le plus ancien ensemble d’habitations de Riga, aujourd’hui Musée letton de l’architecture.
- Le monument de la Liberté : le mémorial de l’indépendance lettone sur Brīvības bulvāris, à courte distance à pied, où la garde d’honneur est relevée toutes les heures en journée.
Découvrir Riga avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Riga transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 3 heures, dont environ 40 minutes de marche. Il passe notamment par le monument de la Liberté, l’horloge Laima et le Musée national des beaux-arts de Lettonie.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Riga.
Jouer à la chasse au trésor de Riga →
Faire la visite à pied en autonomie de Riga →
Jouer à l’escape game en plein air à Riga →
Faits vérifiés en octobre 2026.