La tour Poudrière est la tour ronde en brique de la rue Smilšu, à la lisière nord-est de la vieille ville de Riga, à côté du parc de la colline du Bastion. C’est l’un des derniers vestiges des fortifications médiévales de la ville, qui comptaient autrefois plus de 20 tours et portes. Regardez bien ses murs : neuf boulets de canon sont encore pris dans la brique.
La tour Poudrière en bref
- Où : Smilšu iela 20, en bordure de la vieille ville, à côté du Bastejkalns (colline du Bastion), à environ cinq minutes à pied du monument de la Liberté.
- Construite : mentionnée pour la première fois vers 1330 sous le nom de tour du Sable ; détruite en 1621 et reconstruite vers 1650, c’est la tour que vous voyez aujourd’hui.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une partie du Musée de la Guerre de Lettonie, dont les expositions occupent la tour et l’aile voisine en brique rouge.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour l’extérieur ; 1 à 2 heures si vous visitez le musée.
De la tour du Sable au musée de la Guerre
La tour apparaît dans les archives vers 1330 sous le nom de tour du Sable (Smilšu tornis), d’après le sol sablonneux et la route qui entrait ici dans la ville, aujourd’hui encore la rue Smilšu, la rue du Sable. Elle gardait l’une des principales entrées de la Riga médiévale côté terre. En 1621, les troupes suédoises qui assiégeaient la ville la détruisirent, n’en laissant que les fondations. Elle fut reconstruite vers 1650 avec des murs d’environ 3 mètres d’épaisseur et, comme on y stockait désormais la poudre, on l’appela la tour Poudrière. La tour reconstruite mesure 25,6 mètres de haut et 14,3 mètres de diamètre, et elle portait 11 canons.
Au XIXe siècle, les remparts furent démolis pour faire place aux boulevards et au parc du canal, mais la tour Poudrière fut conservée. En 1919, peu après la proclamation de l’indépendance lettone, un musée des tirailleurs lettons s’y installa ; il devint le Musée de la Guerre de Lettonie, et une annexe en brique rouge fut ajoutée à côté de la tour avant la Seconde Guerre mondiale. Après l’occupation soviétique de 1940, le musée fut fermé et le bâtiment affecté à d’autres usages. Après le rétablissement de l’indépendance au début des années 1990, le Musée de la Guerre de Lettonie revint.
À voir sur place
- Les boulets de canon : neuf sont encastrés dans les murs extérieurs. Faites le tour de la tour en levant les yeux pour les trouver.
- Les proportions : une tour ronde trapue, presque aussi large que haute, construite pour encaisser les tirs d’artillerie plutôt que pour l’élégance.
- Les étroites ouvertures et le toit conique, qui rappellent qu’il s’agissait d’une tour d’artillerie et non d’une tour de guet.
- L’aile du musée en brique rouge accolée à la tour, un ajout du XXe siècle qui cherche à s’accorder avec la brique médiévale.
- À l’intérieur, si vous visitez le musée : des expositions chronologiques qui vont des guerriers médiévaux à la guerre d’indépendance lettone de 1918–1920, à la Seconde Guerre mondiale, puis à l’occupation soviétique et au rétablissement de l’indépendance en 1991.
Deux histoires de boulets
Les boulets sont russes, et les guides de Riga racontent leur histoire de deux façons. Selon la première, ils ont frappé la tour lors des sièges russes de Riga, comme celui de 1709–1710 qui mit fin à la domination suédoise sur la ville, et sont restés pris dans les murs épais. Selon la seconde, les boulets n’ont fait que cabosser les murs et des maçons les ont ensuite encastrés dans la brique comme une sorte de trophée. Aucun document ne tranche la question : profitez des deux versions.
Conseils pour votre visite
- L’extérieur se voit gratuitement à toute heure. Venez le matin, quand la rue Smilšu est calme, pour chercher les boulets sans la foule.
- Pour photographier toute la tour, reculez vers le parc de la colline du Bastion ; depuis la rue étroite, on n’en voit qu’une partie.
- Associez-la à une courte promenade le long de la rue Torņa jusqu’à la porte Suédoise. Ensemble, elles montrent ce qui reste des remparts de Riga.
À proximité
- La porte Suédoise (Zviedru vārti) : la seule porte conservée de l’ancienne enceinte de Riga, percée en 1698 au rez-de-chaussée d’une maison, à quelques minutes à pied.
- Les casernes Saint-Jacques (Jēkaba kazarmas) : la longue rangée de casernes du XVIIIe siècle de la rue Torņa, aujourd’hui occupée par des boutiques et des cafés, face à un tronçon reconstruit du rempart.
- Le monument de la Liberté : le mémorial national letton, avec la figure de cuivre de Milda qui tient trois étoiles, à environ cinq minutes à pied par le parc du canal.
- Les Trois Frères (Trīs brāļi) : trois maisons de marchands, médiévale et plus récentes, côte à côte dans la rue Mazā Pils, le plus ancien ensemble de maisons d’habitation de Riga.
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Faits vérifiés en octobre 2026.