De Kruittoren is de ronde bakstenen toren aan de Smilšu iela, aan de noordoostrand van de oude stad van Riga, naast het park met de Bastionheuvel. Het is een van de laatste stukken van de middeleeuwse stadsversterking, die ooit meer dan 20 torens en poorten had. Kijk goed naar de muren: er zitten nog negen kanonskogels in het metselwerk.
De Kruittoren in het kort
- Waar: Smilšu iela 20, aan de rand van de oude stad naast de Bastejkalns (Bastionheuvel), ongeveer vijf minuten lopen van het Vrijheidsmonument.
- Gebouwd: rond 1330 voor het eerst vermeld als Zandtoren; in 1621 verwoest en rond 1650 herbouwd, en dat is de toren die je nu ziet.
- Wat het nu is: onderdeel van het Lets Oorlogsmuseum, waarvan de tentoonstellingen de toren en de aangrenzende vleugel van rode baksteen vullen.
- Benodigde tijd: 10 minuten voor de buitenkant; 1–2 uur als je het museum bezoekt.
Van Zandtoren tot Oorlogsmuseum
De toren duikt rond 1330 voor het eerst op in de bronnen als de Zandtoren (Smilšu tornis), genoemd naar de zanderige grond en de weg die hier de stad in liep en nog altijd Smilšu iela heet, Zandstraat. Hij bewaakte een van de belangrijkste toegangen aan de landzijde van het middeleeuwse Riga. In 1621 verwoestten Zweedse troepen die de stad belegerden de toren; alleen de fundamenten bleven over. Rond 1650 werd hij herbouwd met muren van ongeveer 3 meter dik, en omdat er nu buskruit lag opgeslagen, heette hij voortaan de Kruittoren. De herbouwde toren is 25,6 meter hoog en 14,3 meter breed, en droeg 11 kanonnen.
In de 19e eeuw werden de stadsmuren gesloopt om ruimte te maken voor de boulevards en het kanaalpark, maar de Kruittoren bleef staan. In 1919, kort na de Letse onafhankelijkheidsverklaring, trok er een museum van de Letse Schutters in; dat werd het Lets Oorlogsmuseum, en vóór de Tweede Wereldoorlog kwam er naast de toren een aanbouw van rode baksteen bij. Na de Sovjetbezetting in 1940 werd het museum gesloten en kreeg het gebouw een andere bestemming. Na het herstel van de onafhankelijkheid begin jaren 1990 keerde het Lets Oorlogsmuseum terug.
Waar je op moet letten
- De kanonskogels: negen zitten er in de buitenmuren. Loop om de toren heen en kijk omhoog om ze te vinden.
- De verhoudingen: een gedrongen ronde toren, bijna even breed als hoog, gebouwd om artillerievuur te weerstaan en niet om elegant te zijn.
- De smalle schietgaten en het kegelvormige dak, die laten zien dat dit een geschuttoren was en geen wachttoren.
- De museumvleugel van rode baksteen die aan de toren vastzit, een toevoeging uit de 20e eeuw die bij het middeleeuwse metselwerk probeert te passen.
- Binnen, als je het museum bezoekt: chronologische tentoonstellingen van middeleeuwse krijgers via de Letse Onafhankelijkheidsoorlog van 1918–1920 en de Tweede Wereldoorlog tot de Sovjetbezetting en het herstel van de onafhankelijkheid in 1991.
Twee verhalen over de kanonskogels
De kanonskogels zijn Russisch, en de gidsen van Riga vertellen hun verhaal op twee manieren. Volgens het eerste raakten ze de toren tijdens Russische belegeringen van Riga, zoals die van 1709–1710 die een einde maakte aan het Zweedse bewind over de stad, en bleven ze in de dikke muren steken. Volgens het tweede maakten de kogels nauwelijks een deuk en metselden bouwlieden ze later als een soort trofee in de muur. Geen enkele bron beslist de kwestie, dus geniet van beide versies.
Tips voor je bezoek
- De buitenkant kun je op elk moment gratis bekijken. Kom ‘s ochtends, als de Smilšu iela rustig is, om zonder drukte naar de kanonskogels te zoeken.
- Voor een foto van de hele toren loop je een stukje terug naar het park bij de Bastionheuvel; vanuit de smalle straat zie je maar een deel.
- Combineer het met een korte wandeling over de Torņa iela naar de Zweedse Poort. Samen laten ze zien wat er over is van de stadsmuren van Riga.
In de buurt
- Zweedse Poort (Zviedru vārti): de enige overgebleven poort in de oude stadsmuur van Riga, in 1698 door de begane grond van een huis gebroken, een paar minuten lopen.
- Jacobskazerne (Jēkaba kazarmas): de lange rij 18e-eeuwse kazernes aan de Torņa iela, nu met winkels en cafés, tegenover een gereconstrueerd stuk stadsmuur.
- Vrijheidsmonument: het nationale monument van Letland met de koperen Milda die drie sterren omhooghoudt, ongeveer vijf minuten lopen door het kanaalpark.
- De Drie Broers (Trīs brāļi): drie koopmanshuizen uit de middeleeuwen en later naast elkaar aan de Mazā Pils iela, de oudste groep woonhuizen van Riga.
Ontdek Riga met World City Trail
Onze schattenjacht in Riga maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 40 minuten lopen. Je komt onder meer langs het Vrijheidsmonument, de Laima-klok en het Lets Nationaal Kunstmuseum.
Heb je liever een ander format, dan is er in Riga ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Riga →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Riga →
Speel de outdoor escape game in Riga →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.