Devant le portail principal de St. Jakob, la grande église de Rothenburg, se dresse une statue contemporaine en bronze de saint Jacques le Majeur, patron des pèlerins. Il accueille les marcheurs qui arrivent par le chemin de Saint-Jacques : Rothenburg est un carrefour où se rejoignent des itinéraires venus de Nuremberg, Wurtzbourg et Bamberg. Regardez bien sa main : selon une coutume locale, frotter son doigt tendu porte bonheur.
La statue de saint Jacques en bref
- Où : devant le portail principal de l’église St. Jakob (Saint-Jacques), à deux minutes à pied de la place du Marché.
- Création : une œuvre contemporaine, bien plus jeune que l’église gothique derrière elle.
- Aujourd’hui : une figure d’accueil pour les pèlerins du chemin de Saint-Jacques et un lieu de photo très prisé devant l’église.
- Temps de visite : 5 minutes pour la statue, 30 à 45 minutes si vous entrez aussi dans St. Jakob.
Pourquoi saint Jacques se tient ici
Saint Jacques le Majeur, l’un des douze apôtres, serait enterré à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne, but du chemin de Saint-Jacques depuis le Moyen Âge. Rothenburg se trouvait sur l’un des itinéraires de pèlerinage médiévaux, et son église paroissiale lui est dédiée. La construction de St. Jakob dura 173 ans et s’acheva en 1485. Catholique à l’origine, elle devint protestante avec la Réforme et reste la principale église de la ville.
En 1992, Paul Geißendörfer, alors pasteur à Heilsbronn, fit renaître le chemin de Saint-Jacques de Moyenne-Franconie (Mittelfränkischer Jakobsweg), qui relie les églises Saint-Jacques entre Nuremberg et Rothenburg. Trois ans plus tard, il fut balisé d’une coquille blanche sur fond bleu. Aujourd’hui, des itinéraires venus de Nuremberg, Wurtzbourg et Bamberg aboutissent à Rothenburg, et les pèlerins peuvent faire tamponner leur crédenciale à l’église. Le saint Jacques de bronze à la porte est le premier à les accueillir.
À voir sur place
- La coquille Saint-Jacques dans la main gauche du saint : l’insigne des pèlerins de Compostelle, et le symbole que vous verrez sur les balises du chemin.
- L’index tendu de cette même main, celui que l’on frotte pour avoir de la chance.
- La tenue du pèlerin : dans l’art, saint Jacques porte généralement un large manteau et un chapeau et tient un bâton. Comparez le bronze avec les représentations plus anciennes du saint dans l’église.
- L’église au-dessus de la rue : faites le tour jusqu’à l’extrémité ouest de St. Jakob, où la ruelle Klingengasse passe sous le chœur ouest par un passage voûté.
- À l’intérieur, l’autel du Saint-Sang du sculpteur wurtzbourgeois Tilman Riemenschneider, sculpté vers 1500–1505, dans le chœur ouest, et l’autel des Douze Apôtres de Friedrich Herlin dans le chœur est.
La goutte de sang sacré
Le chœur ouest qui enjambe la Klingengasse fut construit pour abriter une relique : une petite capsule en cristal de roche censée contenir des gouttes du sang du Christ. Au Moyen Âge, cette relique attirait ses propres pèlerins à Rothenburg, et l’autel de Riemenschneider fut conçu pour la présenter ; la capsule se trouve dans la croix au centre de l’autel. Que le sang soit authentique est une affaire de foi, mais c’est grâce à la relique que cette partie de l’église existe.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou en soirée, quand les excursionnistes de la journée sont moins nombreux, pour photographier la statue sans foule autour.
- Si vous marchez sur le chemin de Saint-Jacques, demandez le tampon du pèlerin à l’intérieur de l’église.
- Après la statue, faites le tour jusqu’à la Klingengasse pour voir la rue passer sous l’église, puis continuez vers le nord jusqu’à la porte Klingentor.
À proximité
- Place du Marché et hôtel de ville : à deux minutes à pied ; on peut monter dans la tour de l’hôtel de ville pour la vue sur les toits rouges.
- Klingentor et église Saint-Wolfgang : la porte de ville au bout de la Klingengasse, avec une église fortifiée intégrée au rempart vers 1500, meurtrières comprises.
- Le musée de la ville : installé dans un ancien couvent de dominicaines à côté de St. Jakob, consacré à l’histoire de Rothenburg.
- Musée de la Criminalité médiévale : à quelques minutes au sud de la place du Marché, avec des instruments de châtiment et l’histoire du droit au Moyen Âge.
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Faits vérifiés en octobre 2026.