Saint-Jacques (St. Jakob) est l’église principale de Rothenburg ob der Tauber, une haute église gothique dont les deux tours légèrement différentes dominent les toits médiévaux au nord de la place du Marché. Sa construction prit plus de 170 ans, et son extrémité ouest enjambe une rue sur un arc. À l’intérieur, en haut d’un escalier dans ce chœur ouest, se trouve l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture sur bois allemande : le retable du Saint-Sang de Tilman Riemenschneider.
Saint-Jacques en bref
- Où : Klostergasse, à deux minutes à pied au nord-ouest de la place du Marché et de l’hôtel de ville.
- Construite : de 1311 à 1484, consacrée en 1485.
- Aujourd’hui : l’église paroissiale luthérienne de Rothenburg (protestante depuis l’introduction de la Réforme en 1544), ouverte aux visiteurs en dehors des offices.
- Points forts : le retable du Saint-Sang de Tilman Riemenschneider, le maître-autel des Douze Apôtres de 1466 et les vitraux médiévaux du chœur est.
- Durée : 30 à 45 minutes.
Une église qui enjambe une rue
Les travaux commencèrent en 1311 par le chœur est, achevé en 1322 ; la nef suivit entre 1373 et 1436, puis le chœur ouest fut ajouté entre 1453 et 1471. La place manquait à l’intérieur des remparts, si bien que le chœur ouest fut bâti sur un passage voûté au-dessus de la rue, qui passe toujours dessous. L’église fut consacrée en 1485 et dédiée à saint Jacques le Majeur ; elle se trouvait sur un chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, et l’on voit encore des coquilles Saint-Jacques en ville.
En 1525, pendant la guerre des Paysans, le chef rebelle Florian Geyer aurait lu dans l’église les revendications des paysans. La ville adopta la Réforme en 1544 et Saint-Jacques devint luthérienne, mais elle garda ses retables catholiques, ce qui explique leur excellent état. Entre 2005 et 2011, toute l’église fut restaurée en profondeur.
À voir sur place
- Le retable du Saint-Sang : sculpté par Riemenschneider vers 1500–1505 pour une relique censée contenir une goutte du sang du Christ, conservée dans une capsule de cristal de roche dans la croix au sommet (vers 1270).
- Judas au centre : dans la Cène, la figure centrale n’est pas Jésus mais Judas, un choix inhabituel ; remarquez aussi la ressemblance de leurs visages.
- Le retable des Douze Apôtres : le maître-autel de 1466 dans le chœur est, avec des peintures de Friedrich Herlin ; le revers des volets montre la plus ancienne vue connue de Rothenburg.
- Les vitraux : trois hautes verrières du chœur est, d’environ 1350 à 1400, avec des scènes de la vie du Christ et de la Vierge.
- Les deux tours : comparez-les de l’extérieur ; la tour nord mesure environ 57,7 mètres, la tour sud environ 55,2 mètres.
La lumière derrière la Cène
Avec le retable du Saint-Sang, Riemenschneider innova : il laissa le bois sans polychromie et ouvrit l’arrière de la caisse sur les fenêtres, si bien que la lumière du jour traverse la scène et change selon l’heure. La figure de Judas peut être retirée ; derrière lui, l’apôtre Jean dort, la tête posée sur ses bras. Sur les volets, on voit d’un côté l’entrée du Christ à Jérusalem, de l’autre le mont des Oliviers. Essayez de venir quand le soleil donne sur les fenêtres ouest pour voir l’effet.
Conseils pour votre visite
- Montez d’abord l’escalier vers la tribune ouest, puis redescendez voir le maître-autel du chœur est, à l’autre bout de la longue nef.
- La lumière de l’après-midi à travers les fenêtres ouest met le mieux en valeur le retable du Saint-Sang.
- Guettez les concerts sur le grand orgue Rieger de 1968, qui compte environ 5 500 tuyaux.
- Passez sous le chœur ouest par la Klingengasse pour voir comment l’église enjambe la rue.
À proximité
- Place du Marché et hôtel de ville : la place principale avec l’hôtel de ville Renaissance et l’horloge de la taverne des conseillers, à deux minutes.
- Plönlein : le célèbre petit carrefour avec une maison à colombages entre deux tours-portes, à une dizaine de minutes à pied au sud.
- Burggarten : le jardin du château sur un éperon au-dessus de la vallée de la Tauber, avec une vue étendue sur la campagne.
- Église Saint-Wolfgang : une église fortifiée intégrée au rempart près du Klingentor, à quelques minutes à pied au nord-ouest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.