La fontaine Saint-Georges (Georgsbrunnen) se dresse sur la place du Marché de Rothenburg ob der Tauber, devant la maison à colombages Jagstheimerhaus et face à l’hôtel de ville. Sous le bassin Renaissance et la colonne surmontée de saint Georges se trouve l’ancien puits Herterich, jadis la principale source d’eau de la ville ; le décor que vous voyez date de 1608.
La fontaine Saint-Georges en bref
- Où : sur la Marktplatz (place du Marché) de la vieille ville, à l’angle où l’Obere Schmiedgasse quitte la place, devant la Jagstheimerhaus.
- Créée : un puits médiéval, doté de son décor Renaissance actuel en 1608.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une fontaine publique et l’un des points de vue photo classiques de Rothenburg ; pendant l’Avent, elle se retrouve au milieu du marché de Noël.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour la fontaine, davantage si vous parcourez toute la place.
Du puits à la fontaine Renaissance
L’eau est venue en premier. La vieille ville de Rothenburg occupe un éperon qui domine de haut la vallée de la Tauber : les habitants ne pouvaient pas simplement puiser l’eau dans la rivière. Les puits à l’intérieur des remparts fournissaient l’eau potable aux hommes et aux bêtes et, dans une ville de maisons à colombages, ils étaient aussi la première réserve contre le feu. Le puits caché sous cette fontaine s’appelle le Herterichsbrunnen ; une description du début du XXe siècle le présente comme le plus grand puits de la ville, profond d’environ 8 mètres.
En 1608, le puits reçut le décor qui lui donne son nom actuel : un bassin de pierre et une colonne couronnée par saint Georges, le chevalier qui, selon la légende chrétienne, tua un dragon. C’était une époque d’assurance pour la ville libre d’Empire, qui avait ajouté quelques décennies plus tôt une aile Renaissance à son hôtel de ville. Cette assurance ne dura pas. En 1631, pendant la guerre de Trente Ans, le général impérial Tilly s’empara de Rothenburg, et la ville ne retrouva jamais son ancienne richesse. Une conséquence explique pourquoi on vient aujourd’hui : faute d’argent pour reconstruire, une grande partie du décor ancien autour de la place a survécu.
À voir sur place
- Saint Georges au sommet de la colonne, aux prises avec le dragon : levez les yeux depuis le bassin pour voir la figure se détacher sur les pignons.
- Le grand bassin de pierre, qui rappelle qu’il s’agissait d’un véritable point d’eau et non d’un simple ornement.
- La Jagstheimerhaus juste derrière la fontaine, une maison patricienne du XVe siècle qui abrite aujourd’hui la pharmacie Marien-Apotheke. Ensemble, elles forment la photo classique de ce coin de la place.
- L’hôtel de ville en face : la partie gothique plus ancienne avec sa haute tour élancée, et l’aile Renaissance tournée vers la place.
- La Ratstrinkstube (taverne des conseillers), le bâtiment aux grandes horloges sur la place, dont les fenêtres près de l’horloge laissent apparaître les personnages du Meistertrunk.
Le Meistertrunk : une légende sur la place
L’histoire préférée de Rothenburg se passe sur cette place. En 1631, raconte la légende, Tilly menaçait de punir la ville conquise, jusqu’à ce qu’on lui serve du vin dans une immense chope municipale ; il promit la clémence si quelqu’un la vidait d’un trait. L’ancien bourgmestre Georg Nusch but plus de trois litres d’un coup et sauva la ville. Les historiens y voient une légende, mais la ville l’a adoptée : depuis 1910, des figures de Tilly et de Nusch apparaissent plusieurs fois par jour aux fenêtres près de l’horloge de la Ratstrinkstube, et Nusch lève sa chope. Chaque année à la Pentecôte, la pièce Der Meistertrunk fait revivre l’histoire.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou en soirée. Vers midi, la place se remplit de groupes, et les marches de la fontaine sont un endroit prisé pour s’asseoir.
- Pour photographier la fontaine avec la Jagstheimerhaus, avancez de quelques mètres sur la place, face à l’angle où commence l’Obere Schmiedgasse.
- Montez à la tour de l’hôtel de ville pour voir la place et la fontaine d’en haut. La dernière partie est raide et étroite.
- Pendant l’Avent, le Reiterlesmarkt, le marché de Noël de Rothenburg, occupe la place autour de la fontaine ; venez à la nuit tombée pour les lumières.
À proximité
- L’hôtel de ville (Rathaus) : bâtiments gothique et Renaissance côte à côte sur la place, avec une tour que l’on peut gravir.
- L’église Saint-Jacques (St. Jakob) : la grande église gothique, à deux minutes à pied, avec le retable du Saint-Sang sculpté par Tilman Riemenschneider au début des années 1500.
- Le Plönlein : la petite maison à colombages à une fourche entre deux tours-portes, la vue la plus photographiée de la ville, en descendant la Schmiedgasse depuis la fontaine.
- Le Burggarten : le jardin du château sur l’éperon qui domine la vallée de la Tauber, avec une large vue sur la rivière et les remparts.
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Faits vérifiés en octobre 2026.