Le pont María Cristina, Maria Kristina zubia en basque, franchit l’Urumea au centre de Saint-Sébastien et relie le centre-ville à la gare du Nord. Inauguré en 1905, c’est le plus orné des ponts de la ville, marqué à chaque extrémité par deux hauts obélisques couronnés de sculptures. Son modèle : le pont Alexandre-III à Paris.
Le pont María Cristina en bref
- Où : sur l’Urumea, entre le centre-ville, près de la cathédrale du Bon-Pasteur, et la gare du Nord sur la rive est.
- Inauguration : le 20 janvier 1905, jour de la fête de saint Sébastien, patron de la ville.
- Par : l’ingénieur José Eugenio Ribera avec l’architecte Julio Martínez-Zapata ; les groupes équestres sont d’Ángel García Díaz.
- Aujourd’hui : un pont très fréquenté par les voitures et les piétons, et l’une des vues classiques le long du fleuve.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes pour le traverser et observer les détails ; davantage avec une promenade au bord du fleuve.
D’une passerelle de bois à un pont royal
Dans les années 1890, Saint-Sébastien était une station balnéaire à la mode, et il fallait un accès direct du centre à la gare située de l’autre côté de l’Urumea. En 1893, on construisit une passerelle provisoire en bois, qui desservait aussi les arènes et le vélodrome de cette rive. Son remplaçant fut conçu par José Eugenio Ribera, l’un des pionniers du béton armé en Espagne, avec l’architecte Julio Martínez-Zapata. Construire en béton armé était encore une nouveauté, et les travaux ne durèrent qu’environ neuf mois. Le pont reçut le nom de la reine Marie-Christine de Habsbourg-Lorraine, la reine mère, qui passait ses étés dans la ville.
L’inauguration du 20 janvier 1905 fut une vraie fête : défilé de fanfares, hymne composé pour l’occasion chanté par l’Orfeón Donostiarra, et le soir feu d’artifice et toro de fuego, un taureau factice chargé de pétards, près de la gare. Dans les années 1980, le pont s’était dégradé et la ville le fit réhabiliter. Sa structure fut modifiée à l’intérieur, mais le décor fut conservé, si bien qu’il a toujours l’allure de 1905.
À voir sur place
- Les quatre obélisques aux extrémités du pont, hauts d’environ 18 mètres, chacun couronné d’un groupe sculpté avec des chevaux.
- Les blasons polychromes des obélisques et le décor de céramique colorée des arches.
- Les trois arches, d’environ 24 mètres de portée chacune, à admirer depuis la promenade au bord du fleuve.
- La pierre artificielle rougeâtre qui habille le béton et donne au pont un aspect plus monumental.
- Les lampadaires et balustrades ornés du tablier, qui donnent au pont un air de boulevard parisien.
Le lien avec Paris
Le projet reprend volontairement le pont Alexandre-III à Paris, inauguré quelques années plus tôt pour l’Exposition universelle de 1900, avec ses hauts piliers couronnés de figures dorées. Saint-Sébastien, alors au sommet de sa Belle Époque de station balnéaire royale, voulait un pont aussi élégant. Le résultat est plus petit et en béton plutôt qu’en acier, mais par un après-midi ensoleillé, quand le fleuve est bas et que les obélisques brillent au soleil, la ressemblance saute aux yeux.
Conseils pour votre visite
- Pour la photo classique, placez-vous sur la promenade, un peu en amont ou en aval, afin de voir ensemble les trois arches et les obélisques.
- Venez en début de soirée, quand le soleil bas éclaire les sculptures, ou à la nuit tombée, quand le pont est illuminé.
- Suivez la promenade de l’Urumea vers la mer : vous passerez devant d’autres ponts, jusqu’au pont de la Zurriola près du Kursaal.
- Le pont est ouvert à la circulation : traversez aux feux et restez sur les trottoirs pour vos photos.
À proximité
- Cathédrale du Bon-Pasteur : la cathédrale néogothique de la ville, à quelques minutes à pied vers le centre.
- Gare du Nord : la gare de la rive est, que le pont a été construit pour desservir.
- Tabakalera : l’ancienne manufacture de tabac voisine de la gare, devenue centre de culture contemporaine avec un belvédère sur le toit.
- Promenade de l’Urumea : le quai arboré bordé de beaux immeubles, qui mène au nord jusqu’au Kursaal et à la plage de la Zurriola.
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Faits vérifiés en octobre 2026.