La place du Peuple (Narodni trg) est la place principale de la vieille ville de Split, juste devant le mur ouest du palais de Dioclétien. À Split, tout le monde l’appelle Pjaca, la forme locale de l’italien piazza. C’est le premier quartier de la ville à s’être développé hors des murs romains, et pendant des siècles on y a gouverné, commercé et bavardé : l’hôtel de ville gothique, l’horloge de 24 heures au-dessus de la porte de Fer et les terrasses de café sont toujours là.
La place du Peuple en bref
- Où : du côté ouest du palais de Dioclétien, en passant la porte de Fer depuis les ruelles du palais, à quelques pas de la Riva.
- Aménagée : à partir du XIVe siècle, quand la ville déborda des murs du palais ; l’ancien hôtel de ville date du XVe siècle et les bâtiments autour de la place vont du Moyen Âge à 1902.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne pavée de pierre claire et polie, bordée de cafés et de boutiques, et toujours le lieu de rendez-vous préféré de la ville.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour faire le tour, davantage si vous vous arrêtez prendre un café.
La première place hors du palais
Quand l’empereur romain Dioclétien fit construire ici son palais de retraite vers l’an 300, la ville qui naquit ensuite vécut pendant des siècles à l’intérieur de ses murs. La population augmentant, le palais devint trop petit et, à partir du XIVe siècle, maisons et rues s’étendirent vers l’ouest, au-delà de la porte occidentale du palais. L’espace libre devant cette porte devint le nouveau centre. On l’appelait autrefois place Saint-Laurent (Trg svetog Lovre), et le gouvernement de la ville, les notaires et les marchands s’y retrouvaient.
Au XVe siècle, alors que Split était sous domination vénitienne, l’hôtel de ville fut construit sur le côté nord de la place dans le style gothique vénitien, avec une loggia ouverte de trois arcs brisés au rez-de-chaussée. Au fil des siècles, des familles nobles bâtirent leurs palais autour de la place, du roman tardif et du gothique jusqu’à la Renaissance. Le dernier grand ajout date de 1902 : la maison Nakić, à l’extrémité ouest, aux angles arrondis et au décor floral dans le style de la Sécession viennoise. L’hôtel de ville n’abrite plus l’administration et sert aujourd’hui pour des expositions et des événements.
À voir sur place
- L’ancien hôtel de ville : les trois arcs gothiques sur colonnes au rez-de-chaussée, la touche vénitienne la plus nette de la place.
- La porte de Fer (Željezna vrata) à l’extrémité est, la porte ouest du palais de Dioclétien. Un relief de Niké, la déesse de la victoire, ornait autrefois son linteau ; au Ve siècle, les chrétiens l’avaient remplacé par une croix.
- L’horloge de la ville, sur la tour à côté de la porte de Fer, dont le cadran est divisé en 24 heures au lieu des 12 habituelles.
- La maison Nakić de 1902, avec ses angles courbes et ses ornements végétaux, un morceau de Vienne sur une place médiévale.
- Le Standarac, le monument-mât de pavillon en pierre sur la place.
La Pjaca et l’art de vivre à Split
À Split, on ne va pas « sur la place », on va sur la Pjaca. Le mot vient de l’italien, souvenir des siècles où l’on parlait beaucoup italien sur la côte dalmate. La Gradska kavana, le café de la ville sur la place, est connue comme le lieu où les messieurs âgés se retrouvent pour le café du matin, et ce café lent et convivial qui peut durer une heure est une habitude locale à adopter.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin pour voir la place dans sa vie de tous les jours, ou le soir quand la pierre est encore tiède et que les cafés sont pleins.
- Placez-vous à l’extrémité ouest de la place pour voir ensemble l’hôtel de ville, la tour de l’horloge et la porte de Fer.
- Passez la porte de Fer pour entrer dans le palais : le passage mène tout droit vers le Péristyle et la cathédrale.
À proximité
- La porte de Fer et l’église Notre-Dame-du-Clocher : la petite église du XIe siècle construite au-dessus de la porte, avec un clocher roman primitif.
- La place aux Fruits (Voćni trg) : la place suivante vers la mer, avec une tour vénitienne et la statue de Marko Marulić, père de la littérature croate, par Ivan Meštrović.
- Le Péristyle : le cœur à colonnades du palais de Dioclétien, à quelques minutes à pied par les ruelles du palais.
- La place de la République (Prokurative) : la place à arcades du XIXe siècle au bout ouest de la Riva.
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Faits vérifiés en octobre 2026.