L’Ankeruhr est une immense horloge Art nouveau qui forme un pont entre deux immeubles de bureaux sur le Hoher Markt, la plus ancienne place de Vienne. À la place des aiguilles, des personnages de l’histoire autrichienne glissent lentement sur le cadran, un par heure, et à midi les douze défilent en musique. Elle a été réalisée pour la compagnie d’assurances Der Anker, d’où son nom d’« horloge de l’Ancre ».
L’Ankeruhr en bref
- Où : sur le Hoher Markt, sur le pont qui enjambe la ruelle Bauernmarkt, à quelques minutes à pied au nord de la cathédrale Saint-Étienne.
- Créée : conçue à partir de 1911 et achevée pendant la Première Guerre mondiale ; le mécanisme a fonctionné pour la première fois en 1914 et 1915.
- Par : dessinée par le peintre Franz Matsch, avec un mécanisme de Franz Morawetz.
- Aujourd’hui : un monument protégé, toujours propriété de la compagnie d’assurances installée dans l’immeuble, et l’une des horloges les plus regardées de Vienne.
- Temps de visite : 15 minutes pour le défilé de midi ; une ou deux minutes à toute autre heure.
L’horloge d’un assureur sur la plus vieille place de Vienne
Vers 1911, la compagnie Der Anker décida de relier les deux parties de son immeuble du Hoher Markt par un pont, et de faire de ce pont une publicité impossible à manquer. Le peintre Franz Matsch, qui avait travaillé avec Gustav Klimt au début de sa carrière, dessina un pont d’une dizaine de mètres de large avec un cadran de quatre mètres de diamètre, encadré de décors dorés et d’un fond en mosaïque. Les personnages mesurent entre 2,6 et 2,8 mètres pour être bien lisibles depuis la place. À l’origine, un orgue mécanique d’environ 800 tuyaux jouait la musique.
L’horloge fut gravement endommagée par un incendie en avril 1945, dans les derniers jours de la guerre à Vienne. Elle reprit du service en 1956, l’orgue étant remplacé par un système sonore, et les douze morceaux que l’on entend aujourd’hui ont été enregistrés en 1978. Elle a été entièrement restaurée au milieu des années 2000 sous le contrôle de l’office autrichien des monuments.
À voir sur place
- Le défilé de l’histoire : personnages ou couples traversent le cadran à raison d’un par heure, à commencer par l’empereur romain Marc Aurèle, puis notamment Charlemagne, Rodolphe de Habsbourg, Maximilien Ier, le prince Eugène de Savoie et Marie-Thérèse avec François Ier.
- Le dernier personnage : Joseph Haydn clôt la série, accompagné d’un extrait de son oratorio La Création.
- L’échelle du temps : regardez l’échelle en haut de l’horloge ; le personnage en mouvement indique les minutes au fil de sa traversée.
- Les figures des consoles : quatre sculptures soutiennent le pont par en dessous. Levez les yeux en passant sous l’arche par le Bauernmarkt.
- La mosaïque et les dorures : le fond derrière les personnages est une mosaïque d’environ 12 mètres carrés, typique de l’Art nouveau viennois.
Qui est qui dans le défilé
Chaque personnage a sa propre musique. Marc Aurèle, l’empereur romain qui fit campagne sur le Danube, est accompagné d’une ode grecque antique ; Léopold VI de Babenberg apparaît avec son épouse Théodora sur le Chant des Nibelungen ; Maximilien Ier sur « Innsbruck, ich muss dich lassen » ; le bourgmestre Johann Andreas von Liebenberg, qui dirigea Vienne pendant le siège turc de 1683, sur « O du lieber Augustin » ; le prince Eugène sur la chanson de soldats qui porte son nom ; Marie-Thérèse et François Ier sur un menuet de Mozart. Ensemble, ils forment une petite leçon d’histoire viennoise, mise en mouvement chaque jour.
Conseils pour votre visite
- Arrivez quelques minutes avant midi pour avoir une bonne place : le défilé de midi est le seul moment où tous les personnages apparaissent en musique, et il dure plusieurs minutes.
- Placez-vous vers le centre du Hoher Markt plutôt que juste en dessous, pour voir le cadran en entier.
- Si vous ne pouvez pas venir à midi, chaque heure montre quand même un personnage en route.
À proximité
- Vermählungsbrunnen : la fontaine baroque des Épousailles au milieu du Hoher Markt, qui représente le mariage de Marie et Joseph.
- Römermuseum : un petit musée sur le Hoher Markt avec des vestiges du camp légionnaire romain de Vindobona sous la place.
- Ruprechtskirche : l’une des plus anciennes églises de Vienne, à quelques minutes à pied, au-dessus du canal du Danube.
- Cathédrale Saint-Étienne : la grande cathédrale gothique de Vienne et son toit de tuiles à motifs, à courte distance au sud.
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Faits vérifiés en octobre 2026.