L’église Saint-Marc (Crkva svetog Marka) se dresse au milieu de la place Saint-Marc, dans la ville haute de Zagreb, entre le Parlement croate et le palais du gouvernement. C’est l’un des plus anciens édifices de la ville, mais ce que tout le monde photographie, c’est son toit : des milliers de tuiles vernissées dessinant deux blasons, celui de Zagreb et celui de l’ancien royaume de Croatie, Slavonie et Dalmatie.
L’église Saint-Marc en bref
- Où : place Saint-Marc (Markov trg), dans Gornji grad, la ville haute, à une courte montée depuis la place Ban-Jelačić par la Porte de pierre ou par le funiculaire.
- Construction : commencée au XIIIe siècle ; reconstruite en église gothique tardive à trois nefs dans la seconde moitié du XIVe siècle ; le toit de tuiles date de la restauration de 1878-1882.
- Par : le portail sud est attribué à des sculpteurs de l’atelier de la famille Parler, de Prague ; la restauration du XIXe siècle a été dirigée par Friedrich von Schmidt avec Hermann Bollé.
- Aujourd’hui : une église paroissiale catholique, restaurée après le séisme de 2020 et rouverte par une messe le 3 décembre 2023.
- Durée de la visite : 15 à 20 minutes à l’extérieur, plus si l’intérieur est ouvert.
De l’église gothique au symbole de la ville haute
Saint-Marc était l’église paroissiale de Gradec, la ville royale libre médiévale sur la colline, qui s’est ensuite unie au Kaptol épiscopal pour former Zagreb. Une fenêtre romane côté sud montre qu’une église existait ici dès le XIIIe siècle. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, elle est reconstruite en église-halle gothique, et le portail sud richement sculpté est ajouté, sans doute à la fin de ce siècle. Un séisme abat le clocher d’origine en 1502, et une horloge est installée sur le nouveau clocher en 1588. Aux XVIIIe et XIXe siècles, l’église est en si mauvais état que sa démolition est proposée à plusieurs reprises ; en 1860, la ville choisit de la restaurer.
La restauration de 1878-1882, dirigée par l’architecte viennois Friedrich von Schmidt avec Hermann Bollé, donne à l’église son aspect néogothique et son fameux toit. Dans les années 1920 et 1930, une seconde restauration retire une grande partie du décor néogothique intérieur ; le sculpteur Ivan Meštrović fournit des œuvres en pierre et en bronze, et le peintre Jozo Kljaković couvre les murs de fresques. Le 22 mars 2020, un séisme endommage gravement les voûtes et les nervures, et la clé du portail sud tombe. Après une rénovation complète, l’église rouvre en décembre 2023.
À voir sur place
- Le toit : à gauche, le blason rouge, blanc et bleu du royaume trinitaire de Croatie, Slavonie et Dalmatie ; à droite, les armes de Zagreb, un château blanc sur fond rouge. Les armes officielles actuelles de la ville ont un fond bleu ; le toit montre les anciennes armes rouges de Gradec.
- Le portail sud : quinze figures dans onze niches, sculptées à la fin du XIVe siècle. Quatre statues sont des copies en bois remplaçant des originaux détruits.
- La fenêtre romane : une petite fenêtre en plein cintre sur le mur sud, la partie visible la plus ancienne de l’église.
- Le clocher et l’horloge : la tour actuelle date d’après le séisme de 1502 ; repérez le cadran tout en haut.
- La place autour : le Parlement croate (Sabor) à l’est et Banski dvori, siège du gouvernement, à l’ouest ; l’église se trouve donc entre les deux grands bâtiments politiques du pays.
Une couronne de fer rougi
La place porte une tradition sinistre. Matija Gubec, chef de la révolte paysanne croato-slovène de 1573, fut exécuté à Zagreb après la défaite des insurgés, et l’on raconte depuis qu’il fut couronné d’une couronne de fer rougi sur la place Saint-Marc, pour se moquer du « roi des paysans ». Les détails relèvent de la légende. Un socle de pierre près de l’église passait pour un morceau de son « trône », mais les historiens ont rejeté cette idée.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou vers le coucher du soleil, quand la place est plus calme et que la lumière rasante fait briller les couleurs du toit.
- Pour la meilleure photo du toit, reculez jusqu’au bord de la place avec un grand angle, pour avoir les deux blasons et le clocher dans le cadre.
- L’église est une paroisse active et l’intérieur n’est pas toujours ouvert ; vos meilleures chances sont autour des heures de messe.
À proximité
- Porte de pierre (Kamenita vrata) : l’ancienne porte de la ville avec un sanctuaire dédié à une image de la Vierge qui, selon la tradition, a survécu à un incendie en 1731. On y allume des bougies toute la journée, à quelques minutes à pied.
- Tour Lotrščak : la tour du XIIIe siècle en haut du funiculaire, d’où un canon tire chaque jour à midi, avec vue sur la ville basse.
- Musée des relations rompues : un petit musée d’objets laissés par des histoires d’amour terminées, chacun avec le récit de son propriétaire, juste au coin de la rue.
- Promenade Strossmayer (Strossmayerovo šetalište) : l’allée arborée le long des anciens remparts de la ville haute, avec vue sur les toits de la ville basse.
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Faits vérifiés en octobre 2026.