La Porte de pierre (Kamenita vrata) est la seule des portes médiévales de Gradec, la ville haute de Zagreb, encore debout. Dans son passage sombre et coudé se trouve un sanctuaire abritant un tableau de la Vierge. Lors du grand incendie de 1731 qui ravagea la ville haute, le tableau fut retrouvé dans les cendres, seul son cadre en bois ayant brûlé, et depuis 1991 Notre-Dame de la Porte de pierre est la sainte patronne de Zagreb.
La Porte de pierre en bref
- Où : dans la rue Kamenita, dans la ville haute (Gornji grad), entre la place Saint-Marc et la rue Radićeva.
- Construite : les remparts de Gradec furent élevés entre 1242 et 1266 ; la porte est mentionnée pour la première fois en 1362 et a pris sa forme actuelle en 1760, comme le rappelle une inscription au-dessus de l’entrée nord.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un passage public et un sanctuaire marial toujours fréquenté, avec un autel, des bancs et des cierges sous la voûte.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous vous asseyez un moment ou poursuivez jusqu’à la place Saint-Marc.
De porte de la ville à sanctuaire de la ville
En 1242, le roi Béla IV promulgua la Bulle d’or qui fit de Gradec une ville royale libre, et ce privilège s’accompagnait de l’obligation de bâtir des remparts. Ils furent achevés en 1266, avec plusieurs portes ; la Porte de pierre apparaît pour la première fois dans un document de 1362. C’était la plus grande entrée de la ville, la seule accessible aux chariots, et pendant les épidémies de peste, la seule permettant d’y entrer. Des incendies l’endommagèrent en 1645, 1674 et 1706, et en 1760 elle fut si profondément remaniée que les registres de la ville la disent nouvellement construite.
Le tournant fut l’incendie qui éclata le 30 mai 1731 au séminaire Saint-Joseph et gagna toute la ville haute. Le troisième jour, une veuve nommée Modlar, qui habitait l’appartement au-dessus de la porte, fouilla les décombres et retrouva le tableau de la Vierge à l’Enfant intact, à l’exception du cadre. Elle fit installer un petit autel sous la voûte, et la porte devint un lieu de pèlerinage. En 1778, l’artisan zagrébois Ivan Korta réalisa la grille en fer forgé qui entoure l’autel, et pour le 200e anniversaire, en 1931, le tableau reçut une couronne d’or sertie de pierres précieuses. Au début du XXe siècle, une société de citoyens sauva la porte de la démolition, et le 31 mai 1991 le cardinal Franjo Kuharić proclama Notre-Dame de la Porte de pierre sainte patronne de Zagreb.
À voir sur place
- Le tableau : une petite Vierge à l’Enfant d’environ 57 sur 47 centimètres, placée dans l’autel sur le côté du passage. Son peintre est inconnu.
- La grille en fer : la balustrade rococo d’Ivan Korta, de 1778, autour de l’autel, l’un des plus beaux ouvrages de ferronnerie du XVIIIe siècle à Zagreb.
- Les plaques de remerciement : les murs sont couverts de petites plaques de pierre, beaucoup gravées du mot « Hvala » (merci), laissées par des personnes qui pensent avoir été exaucées.
- Dora Krupićeva : dans une niche du côté ouest de la porte se dresse la statue de Dora par Ivo Kerdić, héroïne du roman d’August Šenoa Zlatarovo zlato (L’Or de l’orfèvre), installée en 1929.
- Saint Georges et le dragon : près de la porte, une statue du saint au-dessus du dragon terrassé, œuvre d’A. Winder et A. Kompatscher, offerte à la ville en 1938 et placée sur son socle actuel en 1994.
La fille de l’orfèvre
Le roman de Šenoa s’inspire d’une véritable querelle du XVIe siècle. Le gardien des clés de la porte était alors un orfèvre, Petar Krupić ; quand il ouvrit la porte au vice-ban Stjepan Gregorijanac, le noble le gifla, et un long procès s’ensuivit. Šenoa donna à Krupić une fille imaginaire, Dora, et une histoire d’amour avec le fils du noble qui finit tragiquement. Publié en 1871, le roman a fait de Dora l’un des personnages les plus connus de la littérature croate, et sa statue rappelle que la porte appartient autant aux récits de la ville qu’à son histoire.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir, quand le passage est calme et que les cierges brillent sous la voûte sombre. Il y a plus de monde pendant la journée.
- C’est un lieu de prière bien vivant : parlez à voix basse, ne gênez pas les personnes agenouillées devant l’autel et coupez le flash.
- Si vous êtes à Zagreb le 31 mai, jour de la Ville de Zagreb, une procession a lieu en l’honneur de Notre-Dame de la Porte de pierre.
À proximité
- L’église Saint-Marc : la petite église au toit de tuiles qui dessine les armoiries de Zagreb et de l’ancien royaume de Croatie, Dalmatie et Slavonie, à quelques minutes à pied en remontant la rue Kamenita.
- La tour Lotrščak : une tour de défense du XIIIe siècle au bord de la ville haute, d’où un canon tire chaque jour à midi.
- Le marché Dolac : le principal marché en plein air de Zagreb, avec ses parasols rouges, juste en contrebas de la ville haute, près de la cathédrale.
- Le musée des Relations brisées : un petit musée dont on parle beaucoup, rempli d’objets laissés après des ruptures, à côté de la tour Lotrščak.
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Faits vérifiés en octobre 2026.