La cathédrale de Wrocław, archicathédrale Saint-Jean-Baptiste, est l’église gothique en brique dont les flèches jumelles dominent Ostrów Tumski, l’île où la ville est née. Le chantier de l’édifice actuel commença en 1244, ce qui en fait le premier bâtiment en brique de Wrocław, et c’est la quatrième église construite à cet endroit. Gravement endommagée en 1945 et reconstruite après la guerre, elle possède aujourd’hui un ascenseur dans une de ses tours menant à l’un des meilleurs points de vue de la ville.
La cathédrale de Wrocław en bref
- Où : Plac Katedralny, sur Ostrów Tumski (l’île de la Cathédrale), de l’autre côté de l’Oder par rapport à la vieille ville, à environ 15 minutes à pied de la place du Marché.
- Construction : chœur gothique en brique commencé en 1244, nef achevée en 1341 ; remaniement néogothique en 1873–1875 ; reconstruite après 1945 et reconsacrée en 1951.
- Aujourd’hui : le siège de l’archidiocèse de Wrocław et une partie d’un Monument historique de Pologne, avec des messes quotidiennes, des chapelles baroques à visiter et une terrasse panoramique dans la tour.
- Durée de visite : 45 minutes à une heure avec la terrasse de la tour.
Quatre églises, deux incendies et un siège
La première église fut bâtie ici au milieu du Xe siècle, quand la Silésie était sous domination de la Bohême. Après la fondation du diocèse de Wrocław en l’an 1000, elle fut remplacée par une basilique plus grande, détruite vers 1039 puis remplacée par une église romane. Après l’invasion mongole de 1241, les évêques lancèrent en 1244 l’actuelle cathédrale gothique en brique, en commençant par le chœur et le déambulatoire. L’évêque Nanker ajouta la nef et la base des tours ouest avant 1341.
Un incendie détruisit la toiture en 1540, et un autre, en 1759, brûla les tours, le toit et la sacristie ; les réparations prirent plus d’un siècle. En 1873–1875, Karl Lüdecke refit la façade ouest et l’intérieur en style néogothique. En 1945, pendant le siège de Breslau, la cathédrale fut détruite à environ 70 %, mais les murs médiévaux tinrent bon. Toit et voûtes furent rétablis en 1951, quand l’archevêque Stefan Wyszyński reconsacra l’église, mais les flèches ne retrouvèrent leur forme pointue d’origine qu’en 1991.
À voir sur place
- Le portail ouest : le porche gothique entre les tours, avec ses figures sculptées, compte parmi les œuvres médiévales les plus précieuses de Wrocław.
- La terrasse de la tour : un ascenseur vous monte presque jusqu’en haut d’une des flèches, quelques marches terminent l’ascension, et une terrasse ouverte offre la vue sur l’île, l’Oder et la vieille ville.
- La chapelle Sainte-Élisabeth : un mausolée baroque de 1682–1700 derrière le chœur, avec une statue de la sainte par Ercole Ferrata et le tombeau d’un cardinal par Domenico Guidi, deux élèves du Bernin.
- La chapelle des Électeurs : la chapelle baroque du côté nord, dessinée par l’architecte viennois Johann Bernhard Fischer von Erlach et construite en 1716–1724.
- L’orgue : le plus grand orgue à tuyaux de Pologne, construit en 1913 pour la Halle du Centenaire ; c’était alors le plus grand orgue du monde.
- La chapelle de la Vierge : la chapelle gothique juste derrière le maître-autel, bâtie en 1354–1365, avec des tombeaux d’évêques dont celui de Johann Roth.
La statue qui ne brûla pas
Une histoire des derniers jours de la guerre se raconte encore dans la cathédrale. Quand les bombardements soviétiques incendièrent l’édifice en 1945, une statue en marbre de la Vierge à l’Enfant, sculptée par Carl Johann Steinhäuser en 1854, tomba dans la chapelle de la Vierge. Selon le récit, les flammes s’arrêtèrent devant la statue renversée, restée intacte, et les trois chapelles derrière le chœur furent épargnées. Miracle ou heureux courant d’air, les chapelles baroques que vous visitez aujourd’hui doivent leur survie à cette nuit-là.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi et restez sur l’île jusqu’au crépuscule : un allumeur de réverbères en cape y allume encore à la main, chaque soir, ses 103 lanternes à gaz.
- La terrasse de la tour dépend de la météo : choisissez un jour clair et renseignez-vous avant de venir.
- C’est une cathédrale en activité : restez discret pendant la messe et portez une tenue correcte. Les chapelles derrière le chœur peuvent être fermées aux visiteurs pendant les offices.
- Arrivez par le pont Tumski depuis l’île de Sable : vous verrez d’abord les flèches s’élever au-dessus de la rivière.
À proximité
- Pont Tumski : le pont de fer vert qui relie Ostrów Tumski à l’île de Sable, à quelques minutes à pied, couvert de cadenas d’amoureux.
- Église de la Sainte-Croix-et-Saint-Barthélemy : une église gothique à deux niveaux juste à l’ouest de la cathédrale, en fait deux églises superposées.
- Église Notre-Dame-sur-le-Sable : une église-halle gothique sur l’île de Sable, aux hautes voûtes en étoile.
- Jardin botanique de Wrocław : fondé en 1811, juste derrière la cathédrale, un coin de verdure calme avec étangs et vieux arbres.
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Faits vérifiés en octobre 2026.