La cathédrale d’Erfurt, officiellement cathédrale Sainte-Marie, se dresse sur une colline au-dessus de la Domplatz, côte à côte avec l’église Saint-Sévère : ce duo est la vue la plus célèbre de la capitale de la Thuringe. On y monte par un large escalier de 70 marches. Dans sa tour centrale est suspendue la Gloriosa, fondue en 1497, aujourd’hui la plus grande cloche médiévale en volée libre du monde.
La cathédrale d’Erfurt en bref
- Où : sur la colline du Domberg, à l’extrémité ouest de la Domplatz, à côté de Saint-Sévère.
- Construite : une basilique romane commencée en 1154, un chœur gothique au XIVe siècle et une nef gothique tardive à partir de 1455.
- Aujourd’hui : la cathédrale catholique du diocèse d’Erfurt, de nouveau cathédrale depuis 1994.
- Temps nécessaire : 45 minutes à une heure à l’intérieur, plus le temps de profiter des marches et de la place.
De la mission de Boniface à la cathédrale
L’histoire chrétienne de cette colline remonte à saint Boniface, qui demanda en 742 au pape de confirmer un évêché à Erfurt. Il fut vite rattaché à l’archevêché de Mayence, et la plupart du temps Sainte-Marie ne fut pas une cathédrale mais une collégiale tenue par des chanoines. L’église est mentionnée en 1117, et une nouvelle basilique romane fut commencée en 1154 ; la base de ses tours subsiste. En 1184, lors d’une assemblée réunie par Henri VI, un plancher de la prévôté voisine céda et une soixantaine de personnes périrent dans la fosse d’aisances. Le 3 avril 1507, le jeune Martin Luther fut ordonné prêtre dans cette église.
Au XIVe siècle, les chanoines voulurent un chœur bien plus grandiose, mais le sommet de la colline était trop exigu. Les bâtisseurs l’agrandirent par d’énormes substructures voûtées, les Kavaten, et posèrent dessus le haut chœur gothique : voilà pourquoi le chevet semble flotter au-dessus de la place. À partir de 1455, la vieille nef romane fut remplacée par une église-halle gothique tardive. Avec la création du diocèse d’Erfurt en 1994, Sainte-Marie redevint cathédrale.
À voir sur place
- Les 70 marches depuis la Domplatz : montez lentement et regardez le chœur et les trois flèches de Saint-Sévère s’élever au-dessus de vous.
- Le portail triangulaire au nord, conçu pour l’étroit sommet de la colline, avec les statues des Vierges sages et des Vierges folles.
- Les vitraux médiévaux du chœur, réalisés entre 1380 et 1420 environ ; cinq vitraux modernes ont été ajoutés au début des années 1960.
- Le Wolfram, porte-chandelier en bronze d’environ 1160, l’une des plus anciennes statues de bronze autonomes d’Allemagne, et la Vierge en stuc de la même époque.
- La pierre tombale d’un comte de Gleichen, représenté avec deux épouses.
- La tour centrale qui abrite la Gloriosa. Elle ne sonne qu’aux grandes fêtes religieuses : si vous l’entendez, vous avez de la chance.
Le comte aux deux épouses
Selon la légende, le comte de Gleichen fut fait prisonnier en croisade et libéré par une Sarrasine, qu’il épousa et ramena chez lui alors que sa première femme vivait encore, avec la bénédiction du pape. Tous trois auraient vécu en paix. C’est une légende dont les historiens doutent, mais la pierre tombale de la cathédrale montrant un comte entre deux femmes l’a entretenue pendant des siècles.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi, quand le soleil bas éclaire la cathédrale et Saint-Sévère depuis la place.
- Pour voir les deux églises en entier, allez d’abord à l’extrémité est de la Domplatz avant de gravir les marches.
- En été, l’escalier sert souvent de scène en plein air, et une partie peut être fermée pour les spectacles.
- La cathédrale est un lieu de culte : restez discret pendant les offices et portez une tenue correcte.
À proximité
- Église Saint-Sévère : l’église gothique juste à côté de la cathédrale, avec ses trois flèches pointues.
- Citadelle du Petersberg : une grande forteresse baroque sur la colline derrière la cathédrale, avec une large vue sur la vieille ville.
- Krämerbrücke : le pont bordé de maisons habitées et de petites boutiques, une jolie promenade vers l’est à travers la vieille ville.
- Fischmarkt : la place de l’hôtel de ville néogothique et des maisons de marchands colorées, sur le chemin du Krämerbrücke.
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Faits vérifiés en octobre 2026.