La rue Sainte-Catherine est la grande rue commerçante de Bordeaux, une voie piétonne d’environ 1 250 mètres qui traverse tout droit le vieux centre, de la place de la Comédie à la place de la Victoire. Elle suit le tracé du cardo, l’axe nord-sud de la Burdigala romaine, et on la présente souvent comme la plus longue rue piétonne commerçante d’Europe. Entre les vitrines, on trouve une croix médiévale, une fontaine du XVIIIe siècle et une galerie couverte du XIXe siècle.
La rue Sainte-Catherine en bref
- Où : de la place de la Comédie et du Grand-Théâtre au nord jusqu’à la place de la Victoire au sud.
- Création : un axe romain ; piétonnisée par étapes à partir de 1976 et entièrement depuis 1984 ; réaménagée en 2000–2003.
- Par : le pavage et l’aménagement actuels sont de l’architecte Jean-Michel Wilmotte.
- Aujourd’hui : la rue commerçante la plus fréquentée de la ville, avec plus de 250 boutiques, dans le périmètre de Bordeaux inscrit à l’UNESCO en 2007.
- Temps à prévoir : 30 à 45 minutes pour la parcourir d’un bout à l’autre sans se presser, plus si vous faites du shopping.
Du cardo romain à la rue piétonne
Quand Bordeaux était la ville romaine de Burdigala, c’était son cardo, l’une des deux grandes rues qui traversaient la ville. Son nom vient d’une chapelle Sainte-Catherine qui se trouvait vers les numéros 60–62 ; ses derniers vestiges disparurent en 1835, lors de la construction d’un bazar. Près de la place de la Comédie s’élevait la porte Médoc, détruite en 1772. Pendant la Fronde, au XVIIe siècle, la rue devint un champ de bataille entre factions rivales.
Au fil des siècles, la rue accueillit bouchers et meuniers, puis des habitants célèbres, dont Montesquieu. Au XXe siècle, elle devint la colonne vertébrale du commerce. Les voitures en furent chassées par étapes à partir de 1976, et totalement en 1984 ; entre 2000 et 2003, Jean-Michel Wilmotte la réaménagea dans le cadre de la transformation du centre liée au tramway. En 2015, la Promenade Sainte-Catherine, quartier commerçant à ciel ouvert, a ouvert juste à côté.
À voir sur place
- La place Saint-Projet à mi-chemin : une croix gothique en pierre qui se dressait dans un cimetière depuis 1392, restaurée en 1803 et en 1977, avec à côté une fontaine du début du XVIIIe siècle.
- Les quatre figures sculptées de la croix Saint-Projet, dont saint Projet tenant la palme des martyrs.
- La Galerie Bordelaise près de l’extrémité nord : une galerie commerçante couverte ouverte en 1834.
- Le bas-relief à l’angle du cours Alsace-Lorraine, qui signale deux rivières, le Peugue et la Devèze, coulant toujours sous terre vers la Garonne.
- Les façades au-dessus des boutiques : levez les yeux pour voir les immeubles de pierre du XVIIIe siècle qui font de la rue une partie de la ville classée.
La plus longue rue piétonne ?
On présente souvent la rue Sainte-Catherine comme la plus longue rue piétonne commerçante d’Europe. D’autres villes revendiquent un titre comparable, et tout dépend de la façon de mesurer : voyez-y plutôt une fierté locale qu’un record officiel. Ce qui est sûr, c’est qu’elle est longue et droite, et que la parcourir mène de la grandeur XVIIIe du Grand-Théâtre aux cafés étudiants de la place de la Victoire.
Conseils pour votre visite
- Les matinées en semaine sont calmes ; le samedi après-midi est le moment le plus chargé.
- Partez du Grand-Théâtre vers le sud et faites un détour à la place Saint-Projet par la rue de la Merci jusqu’à la place Camille-Jullian, où un cinéma occupe une ancienne église.
- Rentrez en tram : la ligne A s’arrête à Sainte-Catherine, et la ligne B dessert les extrémités Grand-Théâtre et Victoire.
À proximité
- Le Grand-Théâtre : le théâtre néoclassique de Victor Louis, de 1780, au bout nord de la rue.
- La cathédrale Saint-André : la cathédrale gothique et son clocher séparé, la tour Pey-Berland, à quelques minutes à pied à l’ouest.
- Le musée d’Aquitaine : le musée d’histoire de la ville, avec des vestiges de Burdigala, juste à côté de la moitié sud de la rue.
- La place de la Victoire : la place animée au bout sud, avec la porte d’Aquitaine du XVIIIe siècle.
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Faits vérifiés en octobre 2026.