Le Palazzo della Torre dell’Orologio est le palais à la tour de l’horloge de la Piazza del Popolo, la place principale de Ravenne. Son nom signifie simplement « palais de la tour de l’horloge », mais son histoire n’a rien de banal : au cours des deux derniers siècles, il a été la douane de la ville, le tout premier cinéma de Ravenne et, entre les deux guerres, le siège local du parti fasciste.
Le Palazzo della Torre dell’Orologio en bref
- Où : sur la Piazza del Popolo, dans le centre historique de Ravenne, à quelques pas du Palazzo Merlato, l’hôtel de ville.
- Construit : sur les vestiges de deux églises qui se dressaient autrefois sur la place, San Marco et San Sebastiano, disparues depuis longtemps.
- Ce qu’il est aujourd’hui : l’un des palais historiques qui encadrent la place, à admirer de l’extérieur lors d’une promenade sur la piazza.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes pour le palais et la place qui l’entoure.
De deux églises à la douane, au cinéma et au siège du parti
La Piazza del Popolo a pris sa forme actuelle au XVe siècle, quand Ravenne était gouvernée par la République de Venise. Les Vénitiens ont reconstruit l’hôtel de ville et, en 1483, ont dressé au bord de la place deux colonnes de granit du sculpteur Pietro Lombardo. Les églises San Marco et San Sebastiano se trouvaient alors aussi sur la piazza. Toutes deux ont disparu, et le Palazzo della Torre dell’Orologio s’est élevé sur leurs ruines, nommé d’après la tour de l’horloge qui permet toujours de le repérer.
Les usages successifs du bâtiment racontent en raccourci l’histoire de la Ravenne moderne. À partir de 1798, il abrite la douane centrale de la ville. En 1907, il accueille le premier cinéma de Ravenne, à une époque où les images animées étaient encore une nouveauté. De 1928 à 1939, il sert de première Casa del Fascio de la ville, le siège du parti fasciste. Rien ou presque sur la façade ne rappelle aujourd’hui ces chapitres, et c’est justement pour cela qu’il vaut la peine de les connaître avant de lever les yeux vers l’horloge.
À voir sur place
- La tour de l’horloge : l’élément qui donne son nom au palais, et le moyen le plus rapide de le repérer parmi les palais qui bordent la place.
- Les deux colonnes : les colonnes de granit de Pietro Lombardo, de 1483, reposent sur des bases d’époque romaine. L’une porte saint Apollinaire, premier évêque de Ravenne ; l’autre portait autrefois le lion de saint Marc, remplacé plus tard par une statue de saint Vital.
- La ligne méridienne : sur l’une des colonnes, cherchez la ligne gravée d’un cadran solaire. Elle a été tracée en 1793 pour indiquer le midi solaire, afin de régler l’horloge mécanique de la place sur le soleil.
- Le Palazzo Merlato : l’hôtel de ville, dont le nom signifie « crénelé ». Il a été reconstruit en 1681 et agrandi à partir de 1761, date à laquelle il a pris le nom qu’il porte aujourd’hui.
- La préfecture : le Palazzo Apostolico, autrefois siège du gouvernement pontifical, a été rénové en 1696. Une grande arcade le relie à un palais voisin dessiné par Camillo Morigia, l’architecte du tombeau de Dante.
Régler l’horloge sur le soleil
Avant que les horloges ne soient fiables, les villes les vérifiaient grâce au soleil, et la méridienne de la colonne montre comment Ravenne s’y prenait. Quand l’ombre touchait la ligne gravée, il était midi solaire, et la personne chargée de l’horloge de la place pouvait la corriger. Depuis une restauration en 1868, la ligne n’a plus de gnomon pour projeter cette ombre et ne fonctionne donc plus. Elle rappelle pourtant joliment que la tour de l’horloge et la colonne formaient autrefois deux parties d’un même système pour garder la place à l’heure.
Conseils pour votre visite
- Venez en début de soirée, quand la Piazza del Popolo se remplit de promeneurs et que les terrasses des cafés autour de la place sont animées.
- Placez-vous près des colonnes pour embrasser d’un seul regard la tour de l’horloge et les palais de la place.
- Regardez de près les bases des colonnes et la méridienne gravée : on les manque facilement quand la place est bondée.
- Associez la place au tombeau de Dante et à la basilique San Francesco, à quelques minutes à pied.
À proximité
- Palazzo Merlato : l’hôtel de ville, sur la même place, avec ses arcades au rez-de-chaussée.
- Tombeau de Dante : le petit temple néoclassique de Camillo Morigia où repose le poète, mort à Ravenne en 1321 ; à quelques minutes à pied.
- Basilique San Francesco : juste à côté du tombeau de Dante, avec une crypte située sous le niveau de la nappe phréatique, où des poissons nagent au-dessus d’un ancien sol en mosaïque.
- Torre Civica : la tour penchée médiévale de Ravenne, sur la Via Ponte Marino, à courte distance à pied de la place.
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Faits vérifiés en octobre 2026.