La cathédrale de Cologne (Kölner Dom) est la cathédrale gothique voisine de la gare centrale ; avec ses tours de 157 mètres, c’est la plus haute église à deux flèches du monde. Commencée en 1248 et achevée seulement en 1880, elle a été bâtie pour abriter les reliques des Rois mages, qui reposent toujours dans une châsse dorée derrière le maître-autel.
La cathédrale de Cologne en bref
- Où : sur la Domplatte, au centre-ville, juste à côté de la gare centrale (Köln Hauptbahnhof) et à quelques minutes du Rhin.
- Construite : de 1248 à 1880, avec une interruption de plusieurs siècles ; le chœur a été consacré en 1322.
- Par : Maître Gérard a conçu le chœur gothique ; Ernst Friedrich Zwirner a dirigé l’achèvement au XIXe siècle.
- Aujourd’hui : le siège de l’archevêque de Cologne, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, et le monument le plus visité d’Allemagne.
- Temps nécessaire : 45 minutes pour l’intérieur ; comptez environ une heure de plus pour la montée à la tour.
Six siècles de chantier
En 1164, l’archevêque Rainald de Dassel rapporta de Milan à Cologne les ossements des Rois mages, un cadeau de l’empereur Frédéric Barberousse qui fit de la ville l’un des grands lieux de pèlerinage d’Europe. Il fallait une cathédrale digne des reliques : le 15 août 1248, l’archevêque Conrad de Hochstaden posa la première pierre. Le chœur fut consacré en 1322. Les travaux ralentirent ensuite et s’arrêtèrent dans les années 1470, laissant la tour sud bloquée à hauteur du beffroi, coiffée d’une grue en bois qui fit partie du paysage de Cologne pendant des siècles.
Le chantier reprit en 1842 d’après les plans médiévaux conservés, avec des techniques modernes comme des charpentes métalliques. Le 15 octobre 1880, en présence de l’empereur Guillaume Ier, l’achèvement fut célébré comme un événement national, 632 ans après le début des travaux. Pendant quatre ans, la cathédrale fut le plus haut bâtiment du monde, jusqu’à ce que le Washington Monument la dépasse. Touchée à de nombreuses reprises pendant la Seconde Guerre mondiale, elle resta debout au milieu d’une ville rasée et devint pour beaucoup un symbole de survie.
À voir sur place
- La châsse des Rois mages : le grand reliquaire doré derrière le maître-autel, raison d’être de la cathédrale.
- La croix de Gero : un crucifix en chêne d’environ 970, considéré comme la plus ancienne grande sculpture du Christ en croix au nord des Alpes, dans sa propre chapelle.
- Le vitrail de Richter : la fenêtre de Gerhard Richter dans le transept sud, inaugurée en 2007, composée de 11 263 carrés de verre en 72 couleurs.
- La façade ouest : reculez sur la Domplatte pour embrasser les deux tours ; c’est la plus grande façade d’église au monde.
- Les cloches : en montant à la tour, vous passez devant la chambre des cloches, où se trouve la cloche Saint-Pierre de 24 tonnes, le « Dicker Pitter », fondue en 1923.
- La vue : 533 marches dans un étroit escalier en colimaçon de la tour sud mènent à une plateforme à environ 97 mètres, avec vue sur le Rhin et la vieille ville.
Visiter depuis juillet 2026
Depuis le 1er juillet 2026, les touristes ont besoin d’un billet pour visiter l’intérieur, avec entrée par le portail principal ouest ; les enfants jusqu’à 13 ans et les fidèles venant aux offices ne paient pas. Un petit espace près de l’entrée nord, côté gare, reste accessible gratuitement pour la prière. Les visites sont impossibles pendant les offices : consultez le site officiel de la cathédrale avant de venir.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin pour une nef plus calme et une lumière douce à travers les vitraux.
- Tenez-vous comme dans toute église en activité : c’est un lieu de culte, pas seulement un monument.
- La montée à la tour est raide et étroite, sans ascenseur ; portez de bonnes chaussures et prévoyez des pauses.
- Pour la vue classique de toute la cathédrale, traversez le pont Hohenzollern jusqu’à la rive de Deutz et retournez-vous.
À proximité
- Pont Hohenzollern : le pont ferroviaire couvert de cadenas d’amour, avec la meilleure vue sur la cathédrale, à quelques minutes à pied.
- Heinzelmännchenbrunnen : la fontaine qui raconte la légende des lutins de Cologne, à quelques minutes au sud, rue Am Hof.
- Maison Farina : le musée du parfum dans la maison des fabricants d’eau de Cologne, à courte distance dans la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.