La Heinzelmännchenbrunnen, dans la rue Am Hof, à quelques pas de la cathédrale de Cologne, raconte en pierre le conte préféré de la ville. Elle montre l’instant où Cologne perdit ses lutins serviables : la femme d’un tailleur, lanterne à la main, regarde les petits hommes dégringoler les marches sur les pois qu’elle a répandus.
La Heinzelmännchenbrunnen en bref
- Où : rue Am Hof, dans l’Altstadt, face à la brasserie Früh et à quelques minutes au sud de la cathédrale.
- Construite : en 1899–1900, offerte par la société d’embellissement de Cologne (Verschönerungsverein) pour le centenaire de la naissance du poète August Kopisch.
- Par : l’architecte Heinrich Renard et son père, le sculpteur Edmund Renard l’Ancien.
- Aujourd’hui : une fontaine publique et l’un des sujets les plus photographiés entre la cathédrale et la vieille ville.
- Temps nécessaire : environ 10 minutes pour en faire le tour et regarder les reliefs.
Une légende, un poème et une fontaine
Selon la légende, les Heinzelmännchen étaient de petits esprits domestiques qui faisaient la nuit tout le travail des habitants de Cologne, si bien que ceux-ci pouvaient paresser le jour. Tout prit fin quand la femme d’un tailleur, qui voulait absolument les voir, répandit des pois sur le sol de l’atelier. Les lutins glissèrent, tombèrent, se fâchèrent et disparurent à jamais. Depuis, Cologne doit faire son travail elle-même.
L’histoire devint célèbre grâce à une ballade du peintre et poète August Kopisch, publiée en 1836. Pour son centenaire, la société d’embellissement offrit cette fontaine, conçue par Heinrich Renard (1868–1928) avec son père Edmund Renard l’Ancien (1830–1905), sculpteur surtout connu pour l’art religieux. La statue originale de la femme du tailleur se trouve aujourd’hui dans les collections du Kölnisches Stadtmuseum ; celle que vous voyez est une copie plus résistante aux intempéries. Lors d’une rénovation en 2017–2018, les reliefs figurés, abîmés par un ancien traitement hydrofuge, ont aussi été remplacés par des copies en pierre reconstituée.
À voir sur place
- La femme du tailleur : debout sur le double escalier au-dessus du bassin, elle lève une lanterne pour voir les lutins qu’elle a fait tomber.
- Les lutins qui chutent : des deux côtés des marches, les petits hommes dégringolent et lèvent les yeux vers elle.
- L’inscription : sous elle, sur un ruban au-dessus d’un blason de tailleur, figure le vers clé du poème de Kopisch, « Neugierig war des Schneiders Weib » (curieuse était la femme du tailleur).
- Les reliefs du mur : six panneaux montrent les lutins au travail en charpentier, menuisier, boulanger, boucher, cabaretier et tailleur, avec deux panneaux citant le poème en écriture gothique.
- La chouette au dos : faites le tour de la fontaine pour trouver une chouette posée sur un livre et tenant une loupe, clin d’œil à la sagesse et à l’œuvre de Kopisch.
Les Heinzelmännchen dans la Cologne d’aujourd’hui
Une fois qu’on les cherche, on retrouve les lutins partout à Cologne. Leur histoire se raconte traditionnellement à Noël, et le marché de Noël de la vieille ville toute proche porte leur nom. La fontaine est le meilleur point de départ : tout le conte, des lutins travailleurs aux pois répandus, y est réuni en un seul lieu.
Conseils pour votre visite
- La lumière du matin est la meilleure pour la femme du tailleur et l’escalier ; le soir, l’espace devant la brasserie Früh est bondé.
- Faites tout le tour : la chouette et les panneaux du poème passent facilement inaperçus si l’on ne regarde que de face.
- Associez la fontaine à la cathédrale et aux abords du Römisch-Germanisches Museum, juste au nord.
À proximité
- Cathédrale de Cologne : la cathédrale gothique aux deux flèches, à quelques minutes à pied au nord.
- Alter Markt : l’ancienne place du marché avec la tour de l’hôtel de ville et son carillon, à courte distance au sud-est.
- Maison Farina : le musée du parfum dans la maison des fabricants d’eau de Cologne, au bord de la Gülichplatz, à quelques minutes.
Découvrir Cologne avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Cologne transforme la vieille ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont une vingtaine de minutes de marche. La Heinzelmännchenbrunnen est l’une des étapes, tout comme la cathédrale de Cologne, l’Alter Markt et le musée du parfum de la maison Farina. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol et néerlandais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.