De Heinzelmännchenbrunnen aan de straat Am Hof, op een paar stappen van de Dom van Keulen, vertelt het geliefdste sprookje van de stad in steen. Hij toont het moment waarop Keulen zijn behulpzame huiskabouters verloor: een kleermakersvrouw met een lantaarn kijkt neer op de mannetjes die over haar uitgestrooide erwten de trap af tuimelen.
De Heinzelmännchenbrunnen in het kort
- Waar: aan Am Hof in de Altstadt, tegenover brouwerijcafé Früh en een paar minuten ten zuiden van de Dom.
- Gebouwd: 1899–1900, geschonken door de Keulse Verschönerungsverein (vereniging voor stadsverfraaiing) voor de 100e verjaardag van de dichter August Kopisch.
- Door: de architect Heinrich Renard en zijn vader, de beeldhouwer Edmund Renard de Oudere.
- Wat het nu is: een openbare fontein en een van de meest gefotografeerde plekken tussen de Dom en de oude stad.
- Benodigde tijd: zo’n 10 minuten om eromheen te lopen en de reliëfs te bekijken.
Een legende, een gedicht en een fontein
Volgens de legende waren de Heinzelmännchen kleine huisgeesten die ‘s nachts al het werk van de Keulenaars deden, zodat de inwoners overdag konden luieren. Daar kwam een eind aan toen een kleermakersvrouw, die ze per se wilde zien, erwten op de vloer van de werkplaats strooide. De kabouters gleden uit, vielen, werden boos en verdwenen voorgoed. Sindsdien moet Keulen zijn eigen werk doen.
Het verhaal werd beroemd door een ballade van de schilder en dichter August Kopisch uit 1836. Voor zijn 100e verjaardag schonk de Verschönerungsverein deze fontein, ontworpen door Heinrich Renard (1868–1928) samen met zijn vader Edmund Renard de Oudere (1830–1905), een beeldhouwer die vooral bekend was om religieuze kunst. Het originele beeld van de kleermakersvrouw zit nu in de collectie van het Kölnisches Stadtmuseum; wat je ziet is een weerbestendiger kopie. Bij een renovatie in 2017–2018 werden ook de figuratieve reliëfs, beschadigd door een eerdere waterafstotende behandeling, vervangen door afgietsels in kunststeen.
Waar je op moet letten
- De kleermakersvrouw: ze staat op de dubbele trap boven het bassin en houdt een lantaarn omhoog om de kabouters te zien die ze heeft laten vallen.
- De vallende kabouters: aan beide kanten van de trap tuimelen de mannetjes naar beneden en kijken naar haar op.
- Het opschrift: onder haar staat op een band boven een kleermakerswapen de kernregel van Kopisch’ gedicht, ‘Neugierig war des Schneiders Weib’ (nieuwsgierig was de kleermakersvrouw).
- De reliëfs op de muur: zes panelen tonen de kabouters aan het werk als timmerman, schrijnwerker, bakker, slager, waard en kleermaker, met nog twee panelen met versregels in gotisch schrift.
- De uil aan de achterkant: loop om de fontein heen en je vindt een uil op een boek met een vergrootglas, een knipoog naar wijsheid en naar het werk van Kopisch.
Heinzelmännchen in het Keulen van nu
Als je eenmaal gaat kijken, zie je de kabouters overal in Keulen. Hun verhaal wordt traditioneel rond Kerstmis verteld, en de kerstmarkt in de nabijgelegen oude stad is naar hen genoemd. De fontein is het beste startpunt: het hele verhaal, van de ijverige kabouters tot de gestrooide erwten, staat hier op één plek.
Tips voor je bezoek
- Ochtendlicht is het mooist voor de kleermakersvrouw en de trap; ‘s avonds wordt het druk voor café Früh.
- Loop er helemaal omheen: de uil en de panelen met het gedicht mis je snel als je alleen van voren kijkt.
- Combineer de fontein met de Dom en de omgeving van het Römisch-Germanisches Museum, net ten noorden ervan.
In de buurt
- Dom van Keulen: de gotische kathedraal met de twee torens, een paar minuten lopen naar het noorden.
- Alter Markt: het oude marktplein met de stadhuistoren en zijn carillon, een korte wandeling naar het zuidoosten.
- Farina-huis: het geurmuseum in het huis van de makers van eau de Cologne, aan de rand van het Gülichplatz, een paar minuten verderop.
Ontdek Keulen met World City Trail
Onze schattenjacht in Keulen maakt van de oude binnenstad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 20 minuten lopen. De Heinzelmännchenbrunnen is een van de stops, net als de Dom van Keulen, de Alter Markt en het geurmuseum in het Farina-huis. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Liever een ander formaat? In Keulen is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Keulen →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Keulen →
Speel de outdoor escape game in Keulen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.