La plupart des visiteurs d’Amsterdam suivent la même ligne sans le savoir : sortie de la gare centrale, descente du Damrak jusqu’à la place du Dam, puis traversée des canaux jusqu’à la Westerkerk. Ce guide présente six lieux sur cette ligne, de la gare et de l’ancienne Bourse à la plus vieille église de la ville, la place avec son palais, son monument et son musée de cire, et l’église dont Anne Frank entendait les cloches depuis sa cachette.
Gare centrale
La gare centrale d’Amsterdam a ouvert en 1889. Elle a été conçue par Pierre Cuypers, l’architecte du Rijksmuseum, et les deux édifices partagent le même style néo-Renaissance en brique rouge. La gare repose sur trois îles artificielles dans l’IJ, portée par des milliers de pieux en bois, et sa construction coupa la vieille ville de son front de port, ce que beaucoup critiquèrent à l’époque.
- Les deux tours de la façade : l’une porte une horloge, l’autre une girouette qui indiquait autrefois la direction du vent aux marins et aux marchands.
- La basilique Saint-Nicolas de l’autre côté de l’eau, la grande église catholique à coupole qui vous accueille à la sortie de la gare.
Beurs van Berlage
Ce long bâtiment de brique sur le Damrak fut construit entre 1898 et 1903 pour la Bourse des marchandises, sur les plans de Hendrik Petrus Berlage. Avec ses murs de brique nue, sa construction franche et ses rares ornements, il rompit avec les styles historiques de l’époque et passe pour le point de départ de l’architecture moderne néerlandaise. Il accueille aujourd’hui congrès, expositions et concerts.
- La tour de l’horloge à l’angle et les détails de pierre et de carreaux qui racontent l’histoire du commerce.
Oude Kerk
L’Oude Kerk (Vieille Église) est le plus ancien bâtiment d’Amsterdam. D’abord chapelle en bois, elle fut consacrée comme église de pierre en 1306, puis s’agrandit au fil des siècles pour devenir la grande église gothique d’aujourd’hui. Elle se dresse au milieu de De Wallen, le quartier rouge, d’où un contraste étonnant entre l’église médiévale et les vitrines alentour.
Son sol est presque entièrement fait de pierres tombales, et parmi les personnes inhumées ici figure Saskia van Uylenburgh, l’épouse de Rembrandt, morte en 1642. L’église accueille aujourd’hui aussi des expositions d’art contemporain et des concerts.
- La voûte en bois, l’une des plus grandes voûtes médiévales en bois d’Europe.
- Le petit relief en bronze d’une main sur un sein, encastré dans les pavés devant l’église, posé anonymement en 1993.
Place du Dam et Palais royal
La place du Dam est l’endroit où la ville est née, autour d’une digue construite en travers de l’Amstel au XIIIe siècle, qui a aussi donné son nom à Amsterdam. Le côté ouest est occupé par le Palais royal, construit entre 1648 et 1665 comme hôtel de ville, à l’apogée du Siècle d’or, sur les plans de Jacob van Campen. Il devint palais royal en 1808 sous Louis Bonaparte, et le roi des Pays-Bas l’utilise encore pour les visites d’État et les réceptions officielles.
En face se dresse le Monument national, un pilier de pierre blanche inauguré en 1956 en mémoire des victimes de la Seconde Guerre mondiale. Chaque année le 4 mai, la cérémonie nationale du souvenir s’y tient, avec deux minutes de silence à vingt heures.
- L’Atlas de bronze portant le globe à l’arrière du toit du palais, au-dessus du fronton.
- Les sculptures du Monument national, dont des hommes enchaînés et une femme avec un enfant, par John Rädecker.
Madame Tussauds Amsterdam
Le musée de cire d’Amsterdam fut le premier Madame Tussauds hors du Royaume-Uni. Fondé en 1970 dans la Kalverstraat, il s’installa en 1991 dans les étages supérieurs de l’ancien grand magasin Peek & Cloppenburg sur la place du Dam, construit en 1914-1917. Les personnages vont des peintres du Siècle d’or et de la famille royale aux stars du sport, de la musique et du cinéma.
- Les salles néerlandaises, avec la famille royale et des peintres du Siècle d’or comme Rembrandt.
Westerkerk
La Westerkerk fut construite entre 1620 et 1631 pour la communauté protestante de la nouvelle ceinture de canaux. Son architecte, Hendrick de Keyser, mourut avant son achèvement. Sa tour est le plus haut clocher d’Amsterdam et porte la couronne impériale de Maximilien d’Autriche, que l’empereur autorisa la ville à utiliser dans ses armoiries en 1489. Rembrandt fut enterré dans l’église en 1669, mais l’emplacement exact de sa tombe est inconnu.
La maison d’Anne Frank se trouve juste à côté, sur le Prinsengracht. Dans son journal, Anne Frank écrivait combien le son des cloches de la Westerkerk la réconfortait dans sa cachette.
- La statue d’Anne Frank par Mari Andriessen sur le Westermarkt, à côté de l’église.
- L’Homomonument, trois triangles de granit rose sur le Westermarkt, premier mémorial au monde dédié aux homosexuels persécutés pour leur orientation.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la gare centrale et descendez le Damrak vers le sud. La Beurs van Berlage est sur votre gauche, et quelques rues derrière, à l’est, se trouve l’Oude Kerk. Revenez sur la place du Dam pour le Palais royal, le Monument national et Madame Tussauds. Marchez ensuite vers l’ouest derrière le palais, par la Raadhuisstraat, en traversant le Herengracht et le Keizersgracht, jusqu’à la Westerkerk sur le Prinsengracht. Terminez dans les Neuf Rues, juste au sud, un quadrillage de petites boutiques et de cafés entre les canaux.
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Faits vérifiés en octobre 2026.