La vieille ville d’Annecy se trouve là où le Thiou sort du lac, et presque tout ce qui mérite d’être vu se situe entre les canaux et la rive. Ce guide présente six lieux sur ce court trajet : l’ancienne prison sur son île, le pont des Amours, la cathédrale, la statue du chimiste Claude Louis Berthollet, l’hôtel de ville et l’église Saint-François-de-Sales. Ensemble, ils racontent l’histoire d’une ville gouvernée par les comtes de Genève, les ducs de Savoie et les rois de Sardaigne avant de devenir française en 1860.
Palais de l’Île
Le Palais de l’Île est ce bâtiment de pierre en forme de proue de navire au milieu du canal du Thiou, l’image que la plupart des visiteurs rapportent d’Annecy. Il remonte au XIIe siècle et a servi au fil du temps de résidence seigneuriale, de tribunal, d’atelier monétaire et surtout de prison. Il abrite aujourd’hui un centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine, avec des expositions sur le développement de la ville.
Depuis les ponts de part et d’autre, on voit comment le bâtiment occupe entièrement son îlot, l’eau coulant des deux côtés. La vue classique se prend depuis le pont Perrière ou le quai de l’Île.
- Les anciennes cellules, que l’on visite avec l’exposition.
- Les jardinières fleuries des ponts et des garde-corps, l’une des raisons de la réputation florale d’Annecy.
Pont des Amours
Cette fine passerelle en fer franchit le canal du Vassé entre les Jardins de l’Europe et les pelouses du Pâquier, juste à l’endroit où le canal rejoint le lac. Elle a été construite au début du XXe siècle pour remplacer un ancien pont en bois. Une légende locale veut que les couples qui s’embrassent sur le pont restent ensemble pour toujours. Du milieu, on voit le canal bordé de bateaux amarrés et, au loin, les montagnes autour du lac.
- La vue vers le sud sur le lac depuis le milieu du pont, plus belle au coucher du soleil.
Cathédrale Saint-Pierre
La cathédrale fut construite au XVIe siècle comme église des Franciscains. Après la Réforme, les évêques de Genève ne pouvaient plus résider dans la Genève calviniste et s’installèrent à Annecy ; François de Sales, évêque de 1602 à 1622, y prêcha. L’église devint au XIXe siècle la cathédrale du nouveau diocèse d’Annecy. Sa façade Renaissance est sobre, et le jeune Jean-Jacques Rousseau y étudia la musique auprès du maître de chapelle à la fin des années 1720.
- La sobre façade Renaissance sur l’étroite rue Jean-Jacques Rousseau, qui porte le nom du plus célèbre jeune élève de la ville.
Statue de Claude Louis Berthollet
Claude Louis Berthollet naquit en 1748 à Talloires, au bord du lac d’Annecy, et devint l’un des grands chimistes de son temps. Il découvrit que le chlore pouvait servir à blanchir les tissus, travailla avec Antoine Lavoisier à la nouvelle nomenclature chimique et accompagna Napoléon lors de l’expédition d’Égypte en 1798. Sa statue de bronze, œuvre de Carlo Marochetti, fut érigée en 1843 dans les Jardins de l’Europe et est inscrite aux monuments historiques depuis 2016.
- Le piédestal et la figure du savant, près de l’hôtel de ville et des jardins au bord du lac.
- Talloires, son village natal sur la rive est du lac, que l’on peut rejoindre en bateau l’été.
L’hôtel de ville
L’hôtel de ville d’Annecy se dresse entre la vieille ville et le lac. Son projet fut adopté en 1846, quand la Savoie appartenait encore au royaume de Sardaigne, et l’architecte François Justin lui donna le style néoclassique sarde de l’époque, avec un avant-corps central à hautes colonnes sous un fronton triangulaire. Dans les années 1990, la place devant fut réaménagée par Jean-Michel Wilmotte. Depuis 2017, l’hôtel de ville sert la nouvelle commune d’Annecy, plus vaste, née de la fusion de la ville avec plusieurs communes voisines.
- Les colonnes et le fronton de l’avant-corps central, et la place avec son bassin.
- La rive du lac à quelques pas, d’où partent les bateaux de promenade.
Église Saint-François-de-Sales
Au bord du Thiou, près du Palais de l’Île, se dresse l’église Saint-François-de-Sales. Elle fut d’abord la chapelle du premier monastère de la Visitation, l’ordre fondé à Annecy en 1610 par François de Sales et Jeanne-Françoise de Chantal. La chapelle fut reconstruite à partir de 1642 pour accueillir leurs tombeaux, avec une façade inspirée de l’église du Gesù à Rome. Les reliques furent plus tard transférées à la basilique de la Visitation, au-dessus de la ville, et depuis 1923 l’église est confiée à la communauté italienne d’Annecy.
- Les retables baroques des chapelles latérales, sept en tout.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’église Saint-François-de-Sales, au bord du Thiou, puis passez au Palais de l’Île et suivez le canal vers le lac. Entrez dans la vieille ville pour visiter la cathédrale Saint-Pierre, rue Jean-Jacques Rousseau. Continuez jusqu’à l’hôtel de ville et aux Jardins de l’Europe voisins, où se trouve la statue de Berthollet. Terminez au pont des Amours et poursuivez sur les pelouses du Pâquier pour la vue sur le lac et les montagnes. Annecy est petite : vous pouvez tout faire tranquillement et garder du temps pour le bord du lac. Avec plus de temps, montez par les ruelles jusqu’au château d’Annecy, au-dessus de la vieille ville, aujourd’hui un musée.
Découvrir Annecy avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Annecy transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du pont des Amours au pont Morens, et les six lieux de ce guide en font tous partie, tout comme le panorama du lac, l’église Notre-Dame-de-Liesse et la place Notre-Dame. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Annecy, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.