Bruxelles concentre la plupart de ses sites les plus connus dans un centre compact : la Grand-Place, deux petites statues célèbres bien au-delà de leur taille, une galerie commerçante du XIXe siècle, la cathédrale et le Mont des Arts sont tous à distance de marche. Ce guide présente ces cinq lieux et en ajoute un plus éloigné, la forêt de Soignes, pour les jours où vous préférez les arbres aux façades.
Grand-Place
La Grand-Place est la place principale de la ville depuis le Moyen Âge. Son hôtel de ville, achevé au XVe siècle, porte une flèche gothique couronnée d’une statue de saint Michel terrassant le démon. En août 1695, l’armée française du maréchal de Villeroy bombarda Bruxelles et détruisit la plus grande partie de la place, mais les corporations reconstruisirent leurs maisons en quelques années dans un riche style baroque, d’où l’unité des façades. La place est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998.
Face à l’hôtel de ville se dresse la Maison du Roi, ou Broodhuis, reconstruite en style néogothique au XIXe siècle, qui abrite aujourd’hui le Musée de la Ville de Bruxelles. Tous les deux ans, en août, la place se couvre d’un immense tapis de bégonias.
- Les maisons des corporations dorées, chacune avec son nom et son emblème, comme la maison des bateliers et son pignon en forme de poupe de navire.
- La statue de saint Michel au sommet de la flèche de l’hôtel de ville.
- La maison Le Pigeon, où Victor Hugo séjourna en exil en 1852.
Manneken-Pis et Jeanneke-Pis
À quelques rues au sud de la Grand-Place, un petit garçon de bronze fait pipi dans une fontaine depuis 1619, date à laquelle Jérôme Duquesnoy l’Ancien le réalisa. La statue au coin de la rue est aujourd’hui une copie ; l’original est conservé au Musée de la Ville de Bruxelles. Manneken-Pis possède une garde-robe de plus de mille costumes et, de nombreux jours de l’année, il est habillé pour une fête, une journée nationale ou une association ; certaines tenues sont exposées au musée voisin GardeRobe MannekenPis.
- Jeanneke-Pis, une petite fille accroupie ajoutée en 1987, dans une étroite impasse donnant sur la rue des Bouchers.
- Les légendes sur l’origine du garçon, dont celle d’un enfant qui aurait sauvé la ville en éteignant une mèche ; aucune ne peut être prouvée.
Galeries royales Saint-Hubert
Inaugurées en 1847 et dessinées par l’architecte Jean-Pierre Cluysenaar, ces galeries couvertes d’une verrière furent parmi les premières galeries commerçantes couvertes d’Europe. Trois sections reliées, les galeries du Roi, de la Reine et des Princes, abritent chocolatiers, librairies, cafés, un théâtre et un cinéma sous une voûte de fer et de verre.
- Les pilastres de marbre et l’inscription Omnibus omnia, tout pour tous, sur la façade à l’entrée.
Cathédrale Saints-Michel-et-Gudule
La cathédrale de Bruxelles se dresse sur la pente entre le bas et le haut de la ville. Elle fut construite en style gothique du XIIIe au début du XVIe siècle, et ses deux tours carrées regardent vers l’ouest au-dessus d’un large escalier. Elle accueille les mariages royaux et les funérailles nationales. À l’intérieur, les vitraux du XVIe siècle comptent parmi les plus beaux du pays.
- La chaire baroque en bois, sculptée d’Adam et Ève chassés du Paradis.
- Les vestiges d’une église romane plus ancienne, visibles par des ouvertures dans le sol.
Mont des Arts
Le Mont des Arts est un jardin en terrasses entouré de bâtiments culturels, aménagé dans les années 1950 et 1960 entre le bas de la ville et le quartier royal. Du haut des marches, on a l’une des plus belles vues sur la flèche de l’hôtel de ville. Tout près se trouvent les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, dont le musée Magritte, et le Musée des instruments de musique, installé dans un grand magasin Art nouveau.
- L’horloge à carillon sur l’arcade en haut, avec un petit personnage qui frappe les heures et des cloches qui jouent un air.
- La statue équestre du roi Albert Ier en bas et la vue sur le jardin à la française.
Forêt de Soignes
La forêt de Soignes (Zoniënwoud) couvre plus de 4 000 hectares à la lisière sud-est de la ville et s’étend sur les trois régions belges. Elle est surtout connue pour ses hauts hêtres, plantés en rangées droites au XVIIIe siècle, qui forment ce que les Bruxellois appellent une cathédrale de hêtres. Plusieurs réserves forestières qui s’y trouvent font partie, depuis 2017, d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO consacré aux anciennes hêtraies d’Europe.
La forêt est un lieu prisé pour la marche, la course et le vélo, et elle est facile d’accès en transports en commun : une belle demi-journée hors du centre. Elle ne fait pas partie du parcours de notre chasse au trésor.
- Le prieuré du Rouge-Cloître, un ancien monastère en lisière de forêt.
- Les étangs et les chemins autour de Groenendaal, côté flamand.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la Grand-Place, descendez vers le sud jusqu’au Manneken-Pis, puis revenez par la place et entrez dans la rue des Bouchers pour trouver Jeanneke-Pis. Les Galeries royales Saint-Hubert commencent juste là. Traversez les galeries, puis la rue, et montez jusqu’à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule. De la cathédrale, longez la pente vers le sud jusqu’au Mont des Arts et aux Musées royaux des Beaux-Arts. Gardez la forêt de Soignes pour une autre demi-journée, en tram ou en train depuis le centre.
Découvrir Bruxelles avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Bruxelles transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Parlamentarium à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule, et la Grand-Place, Manneken-Pis, Jeanneke-Pis, les Galeries royales Saint-Hubert, le carillon du Mont des Arts et les Musées royaux des Beaux-Arts en font tous partie, tout comme la place du Luxembourg et le Palais royal. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Bruxelles, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.