Ce guide suit une ligne à travers le centre de Dublin, de la Liffey à St Stephen’s Green, en six lieux : O’Connell Bridge, l’hôtel de ville, la cathédrale Christ Church, la cathédrale Saint-Patrick, l’arche des Fusiliers et le Musée national d’Irlande sur Kildare Street. Ensemble, ils couvrent mille ans d’histoire, de la Dublin viking à l’insurrection de Pâques, et tous les six sont des étapes de notre chasse au trésor.
O’Connell Bridge
Le pont qui relie O’Connell Street à la rive sud fut construit dans les années 1790 sur un projet de James Gandon et s’appelait alors Carlisle Bridge. À la fin des années 1870, l’ingénieur Bindon Blood Stoney le reconstruisit et l’élargit, et en 1882 il fut rebaptisé en l’honneur de Daniel O’Connell, l’homme politique du XIXe siècle qui défendit les droits des catholiques. Le résultat est étonnant : le pont est à peu près aussi large que long et ressemble plus à une place au-dessus du fleuve.
À son extrémité nord se dresse le monument O’Connell de John Henry Foley, inauguré en 1882 ; regardez de près les figures de bronze et vous verrez des impacts de balles des combats de 1916. Sur le pont même, cherchez une petite plaque de laiton dédiée à un « Father Pat Noise » : c’est un canular, fixé au parapet par des farceurs en 2004, devenu une petite curiosité à part entière.
L’hôtel de ville de Dublin
Sur Dame Street, en haut de Parliament Street, se trouve l’hôtel de ville. Il fut construit entre 1769 et 1779 comme Bourse royale pour les marchands, après un concours remporté par l’architecte anglais Thomas Cooley, et abrite le conseil municipal depuis les années 1850. Le portique corinthien regarde Parliament Street jusqu’au fleuve, ce qui était voulu : c’était la grande perspective de l’époque.
À l’intérieur, la rotonde d’entrée sous la coupole est bordée de statues de personnalités irlandaises, dont Daniel O’Connell, et le sol porte les armoiries de la ville et sa devise latine, selon laquelle l’obéissance des citoyens fait le bonheur de la ville. L’hôtel de ville a aussi joué un rôle dans l’histoire : des insurgés l’occupèrent en 1916, et en 1922 le corps de Michael Collins y fut exposé.
La cathédrale Christ Church
Christ Church est la plus ancienne des deux cathédrales médiévales de Dublin. Elle fut fondée vers 1030 sous le roi norrois Sigtrygg Barbe-de-Soie, dans ce qui était alors la ville viking, puis rebâtie en pierre après l’arrivée des Anglo-Normands dans les années 1170. Ce que vous voyez dehors résulte surtout d’une restauration profonde dans les années 1870 par l’architecte George Edmund Street, payée par le distillateur de whiskey Henry Roe, à qui l’on doit aussi le pont couvert vers le Synod Hall.
À l’intérieur, cherchez le tombeau au gisant de chevalier dit tombeau de Strongbow, lié au chef normand qui conquit Dublin ; l’original fut brisé au XVIe siècle et remplacé. La crypte, qui s’étend sous toute l’église, est l’une des plus grandes cryptes médiévales d’Irlande et de Grande-Bretagne. Sa pièce la plus connue est un chat et un rat momifiés, trouvés dans un tuyau d’orgue où le chat poursuivait apparemment le rat avant qu’ils ne restent coincés.
La cathédrale Saint-Patrick
À quelques minutes au sud, Saint-Patrick est la plus grande église d’Irlande et la cathédrale nationale de l’Église d’Irlande. Elle se dresse près de l’emplacement d’un puits où, selon la tradition, saint Patrick baptisait les convertis. Le bâtiment actuel date surtout du XIIIe siècle, mais il était en mauvais état au XIXe et fut restauré dans les années 1860 grâce à Benjamin Lee Guinness, de la famille des brasseurs.
Jonathan Swift, l’auteur des Voyages de Gulliver, en fut le doyen de 1713 à sa mort en 1745 ; il repose dans la nef à côté d’Esther Johnson, sa proche amie Stella. On voit son épitaphe, qu’il rédigea lui-même, et sa chaire. À l’intérieur se trouve aussi la porte de la Réconciliation : selon l’histoire, en 1492 le comte de Kildare y perça un trou et passa le bras pour serrer la main de son ennemi, le comte d’Ormond, ce qui serait l’origine de l’expression anglaise « chancing your arm ».
L’arche des Fusiliers
À l’angle nord-ouest de St Stephen’s Green, face au haut de Grafton Street, se dresse une arche de granit inaugurée en 1907. Elle commémore les soldats des Royal Dublin Fusiliers morts pendant la seconde guerre des Boers en Afrique du Sud, et les noms des morts sont gravés sous l’arche. Certains Dublinois opposés à la guerre la surnommèrent la porte des Traîtres.
L’arche s’inspire de l’arc de Titus à Rome. Pendant l’insurrection de Pâques de 1916, les insurgés tenaient St Stephen’s Green, et la pierre porte encore des traces des tirs. Passez dessous pour entrer dans le parc, où un lac, un kiosque à musique et plusieurs monuments offrent une pause agréable loin des rues commerçantes.
Musée national d’Irlande – Archéologie
Sur Kildare Street, à côté de Leinster House où siège le Parlement irlandais, la section archéologie du Musée national ouvrit en 1890 dans un bâtiment de Thomas Newenham Deane et de son fils. Sa rotonde à coupole s’inspire de modèles classiques, et les portes et les sols sont richement décorés.
La collection est le meilleur endroit pour voir les trésors anciens de l’Irlande : bijoux en or de l’âge du bronze, le calice d’Ardagh et la broche de Tara, le trésor de Broighter avec son petit bateau en or, et des trouvailles de la Dublin viking. La salle la plus saisissante est Kingship and Sacrifice, où des corps des tourbières de l’âge du fer, conservés plus de 2 000 ans dans la tourbe irlandaise, sont présentés avec soin et contexte.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez sur O’Connell Bridge, longez les quais sud et montez Parliament Street jusqu’à l’hôtel de ville, puis continuez vers l’ouest par Lord Edward Street jusqu’à Christ Church. Descendez Patrick Street vers le sud jusqu’à Saint-Patrick et son parc, puis marchez vers l’est par Kevin Street et les rues autour de St Stephen’s Green jusqu’à l’arche des Fusiliers. Terminez au Musée national sur Kildare Street, de l’autre côté du parc.
Découvrir Dublin avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Dublin transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Parnell Monument à l’Irish Whiskey Museum. Les six lieux de ce guide sont tous des étapes, avec le Parnell Monument, le Spire, l’église St Andrew et l’Irish Whiskey Museum.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Dublin.
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Faits vérifiés en octobre 2026.