Les trois sites les plus fréquentés de la vieille ville de Munich ne sont qu’à quelques minutes les uns des autres : l’église jésuite Saint-Michel sur la rue commerçante, la Marienplatz et ses hôtels de ville, et derrière eux le marché du Viktualienmarkt. Ce guide les présente ensemble, avec leur histoire et les détails devant lesquels la plupart des gens passent sans s’arrêter, car une courte promenade les relie et tous trois sont des étapes de notre chasse au trésor.
Marienplatz
La Marienplatz est la place principale de Munich depuis la fondation de la ville au XIIe siècle. Pendant des siècles, ce fut une place de marché où l’on vendait grain, sel et autres marchandises, et elle ne reçut son nom actuel qu’en 1854, d’après la colonne mariale qui se dresse en son centre. Cette colonne fut érigée en 1638 par l’électeur Maximilien Ier pour remercier le ciel que Munich ait été épargnée lors de l’occupation suédoise pendant la guerre de Trente Ans.
Le côté nord est occupé par le nouvel hôtel de ville, un édifice néogothique construit entre 1867 et 1908 sur des plans de Georg von Hauberrisser. Sa tour abrite le Glockenspiel, l’un des plus grands d’Europe. Quand il joue, deux scènes tournent au-dessus de la place : le mariage du duc Guillaume V et de Renée de Lorraine en 1568, avec un tournoi, et le Schäfflertanz, la danse des tonneliers qui, selon la légende, fut dansée pour la première fois afin de faire revenir les habitants dans les rues après une peste. Un ascenseur dans la tour mène à une plateforme panoramique haut au-dessus de la place.
À l’extrémité est se dresse l’ancien hôtel de ville, avec sa salle gothique et une tour-porte reconstruite après la guerre. Entre les deux hôtels de ville, la fontaine aux Poissons est le théâtre d’une vieille coutume : le mercredi des Cendres, le maire et d’autres viennent y laver leur porte-monnaie vide, ce qui doit leur apporter de l’argent dans l’année.
- La Vierge au sommet de la colonne mariale et, à sa base, quatre angelots combattant un lion, un dragon, un basilic et un serpent, symboles de la guerre, de la faim, de la peste et de l’hérésie.
- Les figures du Glockenspiel, dont les chevaliers bavarois et lorrain du tournoi ; dans la version actuelle, c’est le Bavarois qui gagne.
- Le petit Münchner Kindl, l’enfant en habit de moine emblème de la ville, au sommet de la tour de l’hôtel de ville.
- Le dragon qui grimpe à l’angle du nouvel hôtel de ville, côté Weinstraße.
L’église Saint-Michel
Sur la Neuhauser Straße, la rue piétonne qui part de la Marienplatz vers l’ouest, se dresse Saint-Michel, l’église que le duc Guillaume V fit bâtir pour les jésuites entre 1583 et 1597. C’était une affirmation de la Contre-Réforme dans un duché catholique, et c’est la plus grande église Renaissance au nord des Alpes. Son intérieur blanc est couvert d’une large voûte en berceau sans piliers, l’une des plus grandes de son époque.
Le chantier ne fut pas simple. En 1590, la tour s’effondra sur le chœur inachevé ; le duc y vit le signe que l’église était trop petite et fit reconstruire le chœur en plus grand. L’église fut gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale puis reconstruite.
Sous le chœur se trouve la crypte des Wittelsbach, la dynastie qui régna sur la Bavière pendant plus de 700 ans. Plus de 40 membres de la famille y reposent, dont le roi Louis II, le bâtisseur de Neuschwanstein, dont le cercueil est souvent couvert de fleurs laissées par les visiteurs.
- La statue en bronze de l’archange Michel terrassant un démon entre les deux portails d’entrée, fondue dans les années 1580 par Hubert Gerhard.
- La rangée de statues de souverains Wittelsbach sur la façade, un arbre généalogique de pierre.
- La grande voûte blanche vue du fond de la nef.
- Le tombeau de Louis II dans la crypte.
Le Viktualienmarkt
Juste au sud-est de la Marienplatz, le Viktualienmarkt est le marché alimentaire le plus connu de Munich. Il est né en 1807, quand le roi Maximilien Ier Joseph fit déplacer le marché paysan de la grand-place surpeuplée vers cet emplacement. Depuis, il est devenu un marché permanent de stands et de petites boutiques vendant fruits, légumes, fromages, viande, poisson, pain, fleurs et plats préparés. Son nom vient de Viktualien, un vieux mot emprunté au latin qui désigne les vivres.
Au centre se trouve un Biergarten qui, fait rare, sert à tour de rôle la bière de chacune des grandes brasseries munichoises. Autour du marché, des fontaines portent les statues de comiques et chanteurs populaires munichois, dont Karl Valentin et Liesl Karlstadt, que les habitants ornent souvent de fleurs fraîches.
Le marché se trouve entre deux vieilles églises : l’église du Saint-Esprit au nord-est et Saint-Pierre, la plus ancienne paroisse de Munich, dont la tour offre l’une des meilleures vues sur la place et le marché.
- Le grand arbre de mai bleu et blanc orné de figures des métiers et corporations de Munich.
- La fontaine Karl-Valentin, avec la statue en bronze du comique et sa célèbre silhouette maigre.
- Les stands de spécialités bavaroises comme la Weisswurst, les bretzels et l’Obatzda, un fromage à tartiner.
- La vue sur le marché et la vieille ville depuis la tour de Saint-Pierre, juste à côté.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à Saint-Michel sur la Neuhauser Straße et suivez la rue piétonne vers l’est jusqu’à la Marienplatz ; en chemin vous passez près de la Frauenkirche et de ses deux tours à coupoles. Prenez le temps sur la place, idéalement quand le Glockenspiel joue, puis passez devant l’ancien hôtel de ville et Saint-Pierre jusqu’au Viktualienmarkt et terminez par un déjeuner aux stands. De là, l’Isartor ou l’Asamkirche sur la Sendlinger Straße sont tout près.
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Notre chasse au trésor à Munich transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Königsplatz à l’Isartor. Les trois lieux de ce guide sont des étapes, avec la Karolinenplatz, l’Odeonsplatz, la Max-Joseph-Platz, la Frauenkirche et l’Asamkirche.
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Faits vérifiés en octobre 2026.