La Valette est assez petite pour être traversée en une courte promenade, et ce guide suit ce chemin à travers sept lieux : l’église Saint-Publius juste hors des remparts, à Floriana, le nouveau Parlement près de la porte de la ville, les jardins d’Upper Barrakka, l’église Sainte-Catherine-d’Italie, la co-cathédrale Saint-Jean, la place du Grand Siège et la Bibliothèque nationale. Ensemble, ils racontent l’histoire de la ville, des chevaliers de Saint-Jean qui la fondèrent après 1565 à la Malte d’aujourd’hui.
Église paroissiale Saint-Publius (Floriana)
La grande église de Floriana, le faubourg devant les remparts de La Valette côté terre, est dédiée à Publius, le chef romain de Malte qui, selon les Actes des Apôtres, accueillit saint Paul après son naufrage, et que la tradition maltaise honore comme premier évêque de l’île. Sa première pierre fut posée en 1733, elle fut consacrée en 1792, et la façade néoclassique aux deux clochers date de la fin du XIXe siècle.
En mars et avril 1942, des bombes allemandes et italiennes frappèrent l’église, détruisant la coupole et une partie de la façade et tuant seize personnes. Elle rouvrit en décembre 1944 et fut reconstruite dans les années suivantes. Devant elle s’étend la vaste esplanade dite des Granaries : les couvercles ronds en pierre dans le sol ferment des silos souterrains creusés par les chevaliers pour stocker le grain.
Parlement de Malte
Juste après la porte de la ville se dresse le Parlement de Malte, conçu par l’architecte italien Renzo Piano dans le cadre du réaménagement de l’entrée de la ville et inauguré en 2015. C’est de loin le bâtiment le plus récent de ce guide, et son style moderne divise encore les avis.
Regardez les deux blocs de calcaire maltais qui semblent flotter sur des piliers : la pierre est taillée en lames profondes et inclinées qui protègent les fenêtres du soleil méditerranéen. À côté, Piano a transformé les ruines du Royal Opera House, bombardé en 1942, en théâtre en plein air : on voit ici l’ancienne et la nouvelle Valette côte à côte.
Upper Barrakka Gardens
Les jardins d’Upper Barrakka occupent le niveau supérieur du bastion Saint-Pierre-et-Saint-Paul, bien au-dessus du port. Aménagés au XVIIe siècle comme jardin privé des chevaliers italiens de l’Ordre, ils furent ouverts au public au XIXe siècle, et leurs arcades encadrent toujours ce qui est peut-être la plus belle vue de Malte : le Grand Port et, en face, les Trois Cités de Birgu, Senglea et Cospicua.
Sous la terrasse se trouve la Saluting Battery, où l’on tire au canon à midi comme signal horaire, comme depuis des siècles. Parmi les monuments du jardin figure Les Gavroches, un bronze de trois enfants des rues du sculpteur maltais Antonio Sciortino. Un ascenseur moderne à côté des jardins relie la ville au front de mer en contrebas.
Église Sainte-Catherine-d’Italie
À quelques pas des jardins, cette petite église appartenait à la langue d’Italie, l’un des groupes nationaux des chevaliers de Saint-Jean. Elle fut construite dans les années 1570 par Girolamo Cassar, l’architecte maltais qui dessina une grande partie de la première Valette, et reçut au XVIIIe siècle son portique baroque.
À l’intérieur, le maître-autel montre le martyre de sainte Catherine d’Alexandrie, peint par Mattia Preti, l’artiste calabrais et chevalier de l’Ordre qui décora aussi Saint-Jean. L’église se trouve à côté de l’Auberge de Castille, aujourd’hui bureau du Premier ministre maltais, si bien qu’on voit facilement les deux ensemble.
Co-cathédrale Saint-Jean
De l’extérieur, Saint-Jean paraît austère, presque comme une forteresse. Girolamo Cassar la bâtit dans les années 1570 comme église conventuelle des chevaliers de Saint-Jean. Dans les années 1660, Mattia Preti transforma l’intérieur en peignant la voûte de scènes de la vie de saint Jean-Baptiste, et les langues de l’Ordre remplirent les chapelles latérales de sculptures dorées. On l’appelle co-cathédrale parce qu’elle partage le rôle de cathédrale de Malte avec Saint-Paul de Mdina.
Deux choses frappent. Le sol est couvert d’environ 400 pierres tombales de chevaliers en marbre marqueté, avec crânes, armoiries et inscriptions latines. Dans l’oratoire est accrochée La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, peinte en 1608 pendant son séjour à Malte ; c’est le seul tableau qu’il ait signé, dans le rouge du sang du saint. Son Saint Jérôme écrivant est tout proche.
Place du Grand Siège
Sur Republic Street, face au flanc de Saint-Jean, le monument du Grand Siège rappelle le siège ottoman de 1565, quand les chevaliers et les Maltais tinrent près de quatre mois. Après la victoire, le grand maître Jean de Valette fonda la nouvelle ville qui porte son nom. Le groupe en bronze d’Antonio Sciortino fut inauguré en 1927 et montre trois figures représentant la Force, la Foi et la Civilisation.
En face se trouve le palais de justice, construit après la Seconde Guerre mondiale à l’emplacement de l’Auberge d’Auvergne, détruite par les bombardements. La place est une bonne halte entre la cathédrale et la bibliothèque, et le monument est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Bibliothèque nationale de Malte
La Bibliothèque nationale, appelée à Malte Bibliotheca, fut le dernier grand édifice élevé par les chevaliers de Saint-Jean : dessinée par Stefano Ittar, elle fut achevée en 1796, deux ans seulement avant la prise de Malte par Napoléon. Elle conserve les archives de l’Ordre, avec des documents remontant au Moyen Âge.
Sa façade à arcades donne sur Republic Square, où une statue de la reine Victoria des années 1890 rappelle la période britannique. Les cafés sous les arcades autour de la place sont un endroit agréable pour finir une promenade, avec le palais des Grands Maîtres et St George’s Square juste à côté.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’église Saint-Publius et aux Granaries de Floriana, traversez les jardins jusqu’à la porte de la ville et regardez le Parlement, puis tournez à droite vers les jardins d’Upper Barrakka pour la vue sur le port. Arrêtez-vous à Sainte-Catherine-d’Italie près de l’Auberge de Castille, descendez à la co-cathédrale Saint-Jean et continuez par Republic Street jusqu’à la place du Grand Siège et à la Bibliothèque nationale. Les rues de La Valette sont raides par endroits : prenez votre temps.
Découvrir La Valette avec World City Trail
Notre chasse au trésor à La Valette transforme la ville fortifiée en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’église Saint-Publius à la cathédrale anglicane Saint-Paul. Les sept lieux de ce guide sont tous des étapes, avec la fontaine des Tritons, St George’s Square et Saint-Paul.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à La Valette.
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Faits vérifiés en octobre 2026.