Valletta is zo klein dat je het in een korte wandeling doorkruist, en deze gids volgt die route langs zeven plekken: de Sint-Publiuskerk net buiten de muren in Floriana, het nieuwe parlement bij de stadspoort, de Upper Barrakka Gardens, de kerk van Sint-Catharina van Italië, de co-kathedraal van Sint-Jan, het Great Siege Square en de Nationale Bibliotheek. Samen vertellen ze het verhaal van de stad, van de Ridders van Sint-Jan die haar na 1565 stichtten tot het moderne Malta.
Sint-Publiuskerk (Floriana)
De grote kerk in Floriana, de voorstad vóór de landmuren van Valletta, is gewijd aan Publius, de Romeinse leider van Malta die volgens de Handelingen van de Apostelen Paulus na zijn schipbreuk ontving en die de Maltese traditie eert als eerste bisschop van het eiland. De eerste steen werd in 1733 gelegd, de kerk werd in 1792 gewijd en de neoclassicistische voorgevel met twee klokkentorens is van eind 19e eeuw.
In maart en april 1942 troffen Duitse en Italiaanse bommen de kerk; de koepel en een deel van de gevel werden verwoest en zestien mensen kwamen om. In december 1944 ging de kerk weer open en in de jaren daarna werd ze herbouwd. Ervoor ligt het enorme open plein dat de Granaries heet: de ronde stenen deksels in de grond sluiten ondergrondse silo’s af die de ridders lieten uithakken om graan op te slaan.
Parlement van Malta
Net binnen de stadspoort staat het parlementsgebouw van Malta, ontworpen door de Italiaanse architect Renzo Piano als deel van de vernieuwing van de stadsingang en geopend in 2015. Het is verreweg het jongste gebouw in deze gids, en de moderne stijl verdeelt nog steeds de meningen.
Kijk naar de twee blokken Maltese kalksteen die op palen lijken te zweven: de steen is in diepe, schuine lamellen gesneden die de ramen tegen de mediterrane zon beschermen. Ernaast maakte Piano van de ruïne van het in 1942 gebombardeerde Royal Opera House een openluchttheater, zodat je hier oud en nieuw Valletta naast elkaar ziet.
Upper Barrakka Gardens
De Upper Barrakka Gardens liggen op het bovenste niveau van het bastion van Sint-Petrus en Sint-Paulus, hoog boven de haven. In de 17e eeuw aangelegd als privétuin voor de Italiaanse ridders van de Orde, werden ze in de 19e eeuw openbaar, en de arcaden omlijsten nog altijd misschien wel het mooiste uitzicht van Malta: de Grand Harbour met aan de overkant de Three Cities Birgu, Senglea en Cospicua.
Onder het terras ligt de Saluting Battery, waar ‘s middags kanonschoten als tijdsignaal klinken, zoals al eeuwenlang. Tot de monumenten in de tuin hoort Les Gavroches, een bronzen beeld van drie straatkinderen van de Maltese beeldhouwer Antonio Sciortino. Een moderne lift naast de tuinen verbindt de stad met de waterkant beneden.
Kerk van Sint-Catharina van Italië
Op een paar passen van de tuinen hoorde deze kleine kerk bij de Italiaanse tong, een van de nationale groepen van de Ridders van Sint-Jan. Ze werd in de jaren 1570 gebouwd door Girolamo Cassar, de Maltese architect die een groot deel van het vroege Valletta ontwierp, en kreeg in de 18e eeuw haar barokke portiek.
Binnen toont het hoofdaltaar het martelaarschap van Sint-Catharina van Alexandrië, geschilderd door Mattia Preti, de Calabrische kunstenaar en ridder van de Orde die ook Sint-Jan versierde. De kerk staat naast de Auberge de Castille, nu het kantoor van de Maltese premier, dus je ziet ze makkelijk samen.
Co-kathedraal van Sint-Jan
Van buiten ziet Sint-Jan er sober uit, bijna als een vesting. Girolamo Cassar bouwde haar in de jaren 1570 als conventuele kerk van de Ridders van Sint-Jan. In de jaren 1660 veranderde Mattia Preti het interieur door het gewelf te beschilderen met taferelen uit het leven van Johannes de Doper, en de tongen van de Orde vulden de zijkapellen met verguld snijwerk. Co-kathedraal heet ze omdat ze de rol van kathedraal van Malta deelt met Sint-Paulus in Mdina.
Twee dingen springen eruit. De vloer is bedekt met zo’n 400 ingelegde marmeren grafstenen van ridders, met schedels, wapens en Latijnse opschriften. In het oratorium hangt Caravaggio’s Onthoofding van Johannes de Doper, in 1608 tijdens zijn verblijf op Malta geschilderd; het is het enige schilderij dat hij signeerde, in het rood van het bloed van de heilige. Zijn Schrijvende Hiëronymus hangt vlakbij.
Great Siege Square
Aan Republic Street, tegenover de zijkant van Sint-Jan, herinnert het monument voor het Grote Beleg aan de Ottomaanse belegering van 1565, toen ridders en Maltezers bijna vier maanden standhielden. Na de overwinning stichtte grootmeester Jean de Valette de nieuwe stad die zijn naam draagt. De bronzen groep van Antonio Sciortino werd in 1927 onthuld en toont drie figuren voor Standvastigheid, Geloof en Beschaving.
Tegenover staat het gerechtsgebouw, na de Tweede Wereldoorlog gebouwd op de plek van de door bommen verwoeste Auberge d’Auvergne. Het plein is een goede pauzeplek tussen kathedraal en bibliotheek, en het monument is een van de stops van onze schattenjacht.
Nationale Bibliotheek van Malta
De Nationale Bibliotheek, op Malta Bibliotheca genoemd, was het laatste grote gebouw van de Ridders van Sint-Jan: ontworpen door Stefano Ittar en voltooid in 1796, slechts twee jaar voordat Napoleon Malta innam. Ze bewaart de archieven van de Orde, met documenten die teruggaan tot de middeleeuwen.
De gevel met arcaden kijkt uit op Republic Square, waar een beeld van koningin Victoria uit de jaren 1890 aan de Britse tijd herinnert. De cafés onder de arcaden rond het plein zijn een fijne plek om een wandeling af te sluiten, met het Grootmeesterspaleis en St George’s Square om de hoek.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de Sint-Publiuskerk en de Granaries in Floriana, loop door de tuinen naar de stadspoort en bekijk het parlement, en sla dan rechtsaf naar de Upper Barrakka Gardens voor het uitzicht op de haven. Stop bij Sint-Catharina van Italië naast de Auberge de Castille, loop naar beneden naar de co-kathedraal van Sint-Jan en ga via Republic Street verder naar het Great Siege Square en de Nationale Bibliotheek. De straten van Valletta zijn hier en daar steil, dus doe rustig aan.
Ontdek Valletta met World City Trail
Onze schattenjacht in Valletta maakt van de ommuurde stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van de Sint-Publiuskerk tot de anglicaanse St. Paul’s Cathedral. Alle zeven plekken uit deze gids zijn stops, samen met de Tritonfontein, St George’s Square en St. Paul’s.
Heb je liever een ander format, dan is er in Valletta ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Valletta →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Valletta →
Speel de outdoor escape game in Valletta →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.