La vieille ville de Palma est assez petite pour se traverser à pied, et ses plus beaux sites s’alignent des places marchandes jusqu’à la mer. Ce guide en présente six : trois églises aux histoires très différentes, la cathédrale au bord de l’eau, la bourse où se traitaient les affaires de Palma et le parc de Sa Feixina, au pied des anciens remparts.
Santa Eulàlia
Santa Eulàlia, dédiée à sainte Eulalie de Barcelone, est une église paroissiale proche de la Plaça Major. Sa place dans l’histoire de Majorque date du 12 septembre 1276 : ce jour-là, Jacques II, fils de Jacques Ier le Conquérant, y fut couronné roi de Majorque et jura de respecter les privilèges et la charte de franchises du royaume.
À l’intérieur, l’église compte trois nefs, la centrale étant la plus haute, et un déambulatoire bordé de sept chapelles, dont celle du Santo Cristo de la Conquista. Le maître-autel baroque est l’œuvre d’un frère dominicain, Alberto de Burguny. L’église est protégée au titre du patrimoine depuis 1931.
- Levez les yeux vers les terrasses extérieures : les gargouilles forment un bestiaire médiéval de dragons, de harpies et de basilics.
- Le haut clocher à flèche pointue est bien plus récent que l’église : il date du XIXe siècle.
Basílica de Sant Francesc
Tout près, la basilique franciscaine de Sant Francesc fut l’un des grands chantiers soutenus par le roi Jacques II de Majorque, qui favorisa aussi l’église dominicaine de Sant Domingo. Elle abrite l’un des tombeaux les plus importants de l’île.
Ramon Llull, philosophe, mystique et écrivain majorquin mort en 1316, y est inhumé ; son tombeau fut réalisé en 1448. Le couvent a aussi un lien avec la Californie : Junípero Serra, né en 1713 dans le village majorquin de Petra, étudia la philosophie chez les franciscains de Palma, puis enseigna un cours de philosophie de trois ans au Convento de San Francisco avant de partir comme missionnaire. Il a été canonisé en 2015.
- À l’intérieur, cherchez le tombeau de Ramon Llull, la principale raison pour laquelle beaucoup de Majorquins viennent ici.
Església de Monti-sion
Monti-sion est l’église du collège jésuite de Palma, à quelques pas de Sant Francesc. Son résident le plus célèbre fut Alphonse Rodríguez, frère laïc jésuite arrivé comme novice dans le collège tout juste fondé, dont il fut le portier pendant 46 ans : il recevait les visiteurs, portait les messages et distribuait les aumônes. Il mourut à Palma le 31 octobre 1617, à 85 ans, et fut canonisé en 1888. Le jeune Pierre Claver vécut un temps avec lui à Majorque et, sur son conseil, demanda à partir pour les missions d’Amérique du Sud.
- Le collège jésuite de Palma est le principal sanctuaire de saint Alphonse Rodríguez : l’église est donc un lieu de pèlerinage autant qu’un site à visiter.
Cathédrale de Majorque (La Seu)
La cathédrale, appelée simplement La Seu à Majorque, se dresse au bord de la mer, entre le palais royal de l’Almudaina et le palais épiscopal. Les travaux commencèrent après la conquête chrétienne de 1229, le lieu fut consacré en 1230 et l’édifice ne fut achevé qu’en 1601. Le clocher fut terminé en 1498, et la façade ouest refaite en style néogothique au XIXe siècle.
Deux grands noms ont transformé l’intérieur. Antoni Gaudí fut invité en 1903 à diriger une restauration : il déplaça les stalles du chœur contre les murs latéraux du presbytère et dessina le grand baldaquin suspendu au-dessus de l’autel, jusqu’à ce que des désaccords avec les autorités arrêtent les travaux en 1914. Entre 2001 et 2006, l’artiste Miquel Barceló a métamorphosé la chapelle de Sant Pere et du Saint-Sacrement, couvrant son abside de céramique italienne et ajoutant des vitraux en grisaille.
- La grande rosace, de près de 14 mètres de diamètre, est souvent présentée comme la deuxième plus grande rosace gothique du monde après celle de Strasbourg.
- Le baldaquin de Gaudí au-dessus du maître-autel et la chapelle en céramique de Barceló sont les deux œuvres modernes de cet intérieur médiéval : essayez de voir les deux.
La Llotja
Près du vieux port se trouve La Llotja, la bourse des marchands de Palma. Conçue par Guillem Sagrera, elle fut construite entre 1426 et 1452 pour accueillir le Collège des marchands ; Sagrera partit pour Naples en 1447 après un différend avec les entrepreneurs, et un autre maître acheva l’ouvrage. Ces bourses apparurent à partir du XIVe siècle avec l’essor du commerce maritime, et au XVe siècle ce bâtiment servit aussi de siège au gouvernement de l’île.
L’intérieur est une seule grande salle gothique. Ses voûtes reposent sur six fines colonnes torsadées, sans base ni chapiteau, qui s’épanouissent en haut, si bien que la salle ressemble à un bosquet de palmiers de pierre.
- Au-dessus de la porte principale, repérez l’ange gardien tenant une banderole qui le désigne comme défenseur du commerce ; il devait protéger les marchands qui financèrent le bâtiment.
- Repérez les portes côté mer : elles donnent sur un escalier en colimaçon qui monte jusqu’à la terrasse du toit.
Parc de Sa Feixina
À l’ouest de la vieille ville, à côté du quartier de Santa Catalina et près du front de mer, Sa Feixina est l’un des principaux parcs urbains de Palma. Le site a connu plusieurs vies : caserne pendant la guerre civile espagnole, il accueillit la foire officielle de l’île de 1963 à 1974, puis fut réaménagé dans sa forme actuelle en 1991. Aujourd’hui, skateurs, familles, habitants et visiteurs s’y croisent.
Le haut monument du parc fut inauguré en 1947, sous la dictature de Franco, en mémoire des marins du croiseur Baleares, coulé le 6 mars 1938 lors de la bataille du cap Palos, pendant la guerre civile ; 765 des 1 206 membres d’équipage furent tués ou portés disparus. Il rappelle un chapitre douloureux de l’histoire espagnole : prenez le temps de le regarder en gardant cela à l’esprit.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par la Plaça d’Espanya, où le train de Sóller, en service depuis 1911, part d’une gare voisine du parc, et où une statue de Jacques Ier se dresse au centre de la place. Descendez vers la Plaça Major et ses arcades, bâtie à l’emplacement du siège de l’Inquisition jusqu’en 1823, puis continuez vers Santa Eulàlia, Sant Francesc et Monti-sion. De là, descendez à la cathédrale et à la Plaça de la Reina, longez le front de mer jusqu’à La Llotja et terminez dans la verdure de Sa Feixina.
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Faits vérifiés en octobre 2026.