Ce guide suit une ligne à travers Aix-la-Chapelle, de la porte nord de la ville au quartier thermal : le Ponttor, l’église Heilig Kreuz, le Musée international de la presse, le Centre Charlemagne, le musée Couven, la fontaine du Hühnerdieb, la cathédrale et la fontaine de l’argent, le Kreislauf des Geldes. Il s’intéresse aux églises, aux musées et aux fontaines de bronze de la ville plutôt qu’à son hôtel de ville et à son pavillon thermal, et suit presque exactement le parcours de notre chasse au trésor.
La cathédrale d’Aix-la-Chapelle
Le cœur de la cathédrale est la chapelle palatine que Charlemagne fit construire pour son palais à partir de 796 environ. Son maître d’œuvre serait Eudes de Metz, et le pape Léon III la consacra en 805. L’espace central à huit côtés, avec sa tribune et sa coupole, s’inspire d’églises byzantines comme San Vitale de Ravenne. Charlemagne y fut inhumé en 814 et, de 936 à 1531, une trentaine de rois germaniques furent couronnés dans la chapelle avant de prendre place sur son trône de pierre, dans la tribune.
Entre 1355 et 1414, la ville ajouta un haut chœur gothique, si riche en vitraux qu’on l’appelle souvent la maison de verre. Il devait abriter les reliques qui attiraient les pèlerins ; elles sont encore montrées au public tous les sept ans, une tradition née en 1349. En 1978, la cathédrale fut l’un des douze premiers sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le trésor voisin conserve la croix de Lothaire et le buste de Charlemagne.
- Le lustre de Barberousse sous la coupole, offert par Frédéric Barberousse et son épouse Béatrice vers 1165-1170.
- Dans le chœur gothique, la châsse dorée de Charlemagne (1182-1215) et la châsse de la Vierge (1220-1239), ainsi que la Pala d’Oro du maître-autel.
Le Ponttor
Le Ponttor est le départ de notre chasse au trésor et l’une des deux seules portes conservées sur les onze de l’enceinte extérieure. Il fut construit au début du XIVe siècle, quand les nouveaux quartiers hors de l’ancien mur eurent besoin d’une seconde ligne de défense, et c’est par là que l’on quittait la ville vers le nord. Son nom vient du quartier du Pont, et non d’un pont. Aujourd’hui, des groupes de jeunes et de scouts utilisent le bâtiment.
- La herse et la bretèche à poix du portail principal, et l’avant-porte flanquée de deux tours de l’autre côté de l’ancien fossé.
Heilig Kreuz
L’église catholique Heilig Kreuz (Sainte-Croix) se dresse dans le quartier du Pont, près du Ponttor, et c’est la deuxième étape de notre chasse au trésor. Son histoire remonte à une chapelle fondée en 1363 par Gerard von Bongard et confiée aux Croisiers, un ordre de chanoines. L’église actuelle fut dessinée par Joseph Buchkremer dans le style néogothique et bâtie entre 1898 et 1902. Gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut reconstruite et reste une église paroissiale.
- L’inscription latine de la façade, Stat crux dum volvitur orbis, la croix demeure tandis que le monde tourne, et le clocher isolé du côté nord.
Le Musée international de la presse
Dans la Pontstraße se dresse la Großes Haus von Aachen, une maison de brique gothique tardive bâtie vers 1495 pour Heinrich Dollart, un marchand plus tard exécuté pour vol d’argent. Au fil des siècles, elle servit de poids public, de bureau de douane, d’hôtel de police et de prison. Depuis 1931, elle abrite le Musée international de la presse, fondé en 1886 à partir de la collection d’Oscar von Forckenbeck, qui compte aujourd’hui plus de 200 000 journaux. La maison a été rénovée de 2009 à 2011 et accueille une exposition permanente moderne. C’est une étape de notre chasse au trésor.
Le Centre Charlemagne
Le Centre Charlemagne est le musée d’histoire de la ville, ouvert le 19 juin 2014 sur le Katschhof, la place entre la cathédrale et l’hôtel de ville. Il occupe un ancien bâtiment administratif municipal construit de 1958 à 1962 par Gerhard Graubner, aujourd’hui protégé. L’exposition permanente parcourt le passé de la ville en six parties : établissements celtes et romains, palais de Charlemagne, ville du couronnement, station thermale baroque, ère industrielle et XXe et XXIe siècles. C’est aussi le point de départ de la Route Charlemagne, qui relie les principaux sites historiques de la ville, et l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Le musée Couven
Le musée Couven montre comment vivaient les familles aisées d’Aix-la-Chapelle aux XVIIIe et début du XIXe siècles, dans des pièces meublées allant du rococo à l’Empire et au Biedermeier. Il porte le nom des architectes baroques Johann Joseph Couven et de son fils Jakob. Le musée ouvrit en 1929 dans une autre maison, détruite pendant la guerre, et se trouve depuis 1958 dans la maison Monheim, sur le Hühnermarkt. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- L’ancienne apothicairerie, la cuisine, les tableaux de carreaux et les cabinets rococo garnis de porcelaine de Meissen.
Le Hühnerdieb
Sur le Hühnermarkt, la même petite place que le musée Couven, un voleur de bronze s’enfuit avec un volatile sous le bras. Le sculpteur berlinois Hermann Joachim Pagels l’a figé au moment où il comprend qu’il a volé un coq et non une poule, et le chant du coq est en train de le trahir ; la scène est inventée, elle ne repose sur aucun fait réel. La fontaine fut inaugurée le jour de Noël 1913. En 1943, la statue fut fondue, et seule la couronne de petits poussins cracheurs d’eau, mise à l’abri à temps, survécut. En 1950, Pagels, alors âgé de 72 ans, refondit le voleur d’après son propre modèle en plâtre, et la fontaine retrouva sa place en 1953.
Le Kreislauf des Geldes
Au bout de l’Elisengarten, dans la Hartmannstraße, le sculpteur Karl-Henning Seemann réalisa cette fontaine en 1976 pour la Sparkasse Aachen ; on l’appelle souvent la Geldbrunnen, la fontaine de l’argent. Des personnages de bronze entourent un bassin plat, chacun illustrant un rapport à l’argent : l’avidité, l’avarice, la générosité condescendante et la mendicité. L’eau tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, dans le même sens que l’argent qui passe de main en main, et comme il s’agit d’eau chaude des sources thermales, la fontaine coule même en hiver. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le garçon qui regarde son père compter des pièces, et la scène de remise d’argent.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Ponttor, au nord, et descendez la Pontstraße en passant devant Heilig Kreuz et la Großes Haus avec le musée de la presse. Sur la place du Marché, longez l’hôtel de ville jusqu’au Katschhof et au Centre Charlemagne, puis rejoignez le Hühnermarkt pour le musée Couven et le Hühnerdieb. Continuez jusqu’à la cathédrale et terminez au sud, dans l’Elisengarten, devant la fontaine de l’argent. Si vous voulez visiter le trésor de la cathédrale ou un musée, organisez votre journée en conséquence.
Découvrir Aix-la-Chapelle avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Aix-la-Chapelle transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Ponttor à l’Elisenbrunnen, et sept lieux de ce guide en font partie : le Ponttor, Heilig Kreuz, le musée de la presse, le Centre Charlemagne, le musée Couven, la cathédrale et le Kreislauf des Geldes. Le Hühnerdieb n’est pas une étape, mais il se trouve sur la même place que le musée Couven. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Aix-la-Chapelle, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.