Le centre d’Amsterdam est plein de lieux qui invitent à s’arrêter et à se souvenir, tout près de certaines de ses rues les plus animées. Ce guide en présente cinq sur une seule promenade, du port à la ceinture des canaux : la basilique catholique près de la gare, le mémorial de guerre de la place du Dam, la statue d’Anne Frank et l’Homomonument sur le Westermarkt, et les rues commerçantes appelées De 9 Straatjes.
Basilique Saint-Nicolas
La grande église à coupole que l’on voit peu après avoir quitté la gare centrale est la basilique Saint-Nicolas, sur le Prins Hendrikkade, entre la rue et le canal Oudezijds Kolk. Conçue par Adrianus Bleijs, elle fut construite entre 1884 et 1887 dans un mélange de styles historicistes, surtout néobaroque et néo-Renaissance.
Son statut a grandi ces dernières années. En 2012, pour les 125 ans de l’église, elle est devenue basilique mineure, et le 1er février 2025 le pape François l’a élevée au rang de co-cathédrale du diocèse de Haarlem-Amsterdam ; l’évêque Jan Hendriks y a pris solennellement possession de son siège le 8 mars 2025.
- À l’extérieur, regardez les deux tours qui encadrent la rosace et la tour octogonale de la croisée, avec sa coupole et sa lanterne de style baroque.
- À l’intérieur, repérez la couronne de l’empereur Maximilien Ier peinte au-dessus du maître-autel, la coupole entourée de quatre niveaux de vitraux et l’orgue Sauer de 1889 sous la rosace.
Le Monument national sur la place du Dam
Le pilier de pierre blanche de la place du Dam est le mémorial national des Pays-Bas pour la Seconde Guerre mondiale. Construit à partir de 1952 et inauguré par la reine Juliana le 4 mai 1956, il mesure 22 mètres et est revêtu de travertin blanc sur un noyau de béton. L’architecte était Jacobus Oud et le sculpteur John Rädecker, mort quatre mois avant l’inauguration ; ses fils Han et Jan Willem achevèrent les figures.
Le monument est chargé de symboles. Chaque année, le 4 mai, la commémoration nationale des morts s’y tient pour les victimes de la guerre et des conflits ultérieurs. Il a été restauré en 1965 puis en 1997-1998, lorsqu’on l’a entièrement démonté et qu’on a remplacé la brique du pilier par du béton, et il est devenu monument national (rijksmonument) en 2009.
- Le relief de face : quatre hommes enchaînés représentent la souffrance de la guerre, entourés de deux résistants, l’un pour les intellectuels, l’autre pour les ouvriers, avec à leurs pieds des chiens qui pleurent, symbole de fidélité.
- Au-dessus, une femme tenant un enfant, entourée de colombes, représente la victoire, la paix et la vie nouvelle ; au dos, des colombes qui s’envolent symbolisent la libération. Les deux lions devant représentent les Pays-Bas.
- Le mur courbe derrière le pilier abrite onze urnes contenant de la terre de lieux d’exécution et de cimetières de guerre des provinces néerlandaises, et une douzième avec de la terre des anciennes Indes néerlandaises, aujourd’hui l’Indonésie. Cherchez le poème d’Adriaan Roland Holst sur le mur.
La statue d’Anne Frank sur le Westermarkt
À côté de la Westerkerk se dresse une statue d’Anne Frank du sculpteur Mari Andriessen, qui réalisa aussi en 1952 la statue De Dokwerker à Amsterdam. Tout près, au 263 Prinsengracht, se trouve la maison où elle se cacha. Née à Francfort le 12 juin 1929, Anne s’installa à Amsterdam avec sa famille en 1934. En juillet 1942, la famille se cacha dans l’annexe arrière du bâtiment où travaillait son père, l’Achterhuis, invisible depuis la rue grâce aux maisons qui entourent sa cour.
Le groupe resta caché deux ans et un mois, jusqu’à son arrestation par la Gestapo le 4 août 1944. Anne mourut à Bergen-Belsen en février ou mars 1945, à 15 ans. Son père Otto, seul survivant de la famille, revint à Amsterdam et fit publier son journal en 1947 sous le titre Het Achterhuis. La Maison d’Anne Frank a ouvert comme musée le 3 mai 1960.
- La statue est au niveau de la rue, à côté de l’église, si bien qu’on passe facilement devant sans la voir ; elle mérite une pause avant ou après la visite du musée.
Homomonument
Sur la même place, au bord du Keizersgracht, l’Homomonument rend hommage aux hommes gays et aux lesbiennes persécutés pour leur sexualité. Il a été conçu par Karin Daan, dont le projet fut choisi parmi 137 propositions en 1981, et inauguré le 5 septembre 1987. Trois triangles de granit rose, posés dans la place, forment ensemble un grand triangle : on ne voit le dessin entier qu’en observant comment ils se relient.
- Le triangle du passé est à plat dans la place, bordé d’un vers d’un poème de Jacob Israël de Haan : « Naar vriendschap zulk een mateloos verlangen » (Un désir si démesuré d’amitié). Le triangle du présent descend en marches jusqu’à l’eau, où l’on dépose des fleurs et allume des bougies ; celui de l’avenir est une plateforme surélevée.
- Le 4 mai, une cérémonie de commémoration a lieu ici le soir, et le jour du Roi (27 avril) et le jour de la Libération (5 mai), la place accueille des fêtes avec musique et danse.
De 9 Straatjes (les Neuf Rues)
Au sud du Westermarkt, trois courtes rues transversales traversent la ceinture des canaux entre le Prinsengracht et le Singel. Comme chaque tronçon entre deux canaux porte son propre nom, elles forment neuf rues : Reestraat, Hartenstraat et Gasthuismolensteeg ; Berenstraat, Wolvenstraat et Oude Spiegelstraat ; Runstraat, Huidenstraat et Wijde Heisteeg. Plusieurs noms rappellent les métiers qui travaillaient les peaux ici, de bœuf, mais aussi d’ours, de loup et de chevreuil.
Ces rues datent de la troisième extension de la ville, commencée vers 1612, même si la plupart des maisons actuelles sont du XVIIIe siècle. Le nom De 9 Straatjes est bien plus récent : des commerçants l’ont choisi dans les années 1990 et ont fondé leur association le 12 novembre 1996. Presque personne n’aimait ce nom au début, mais il est resté.
- Plus de 140 bâtiments y sont protégés comme monuments nationaux ou municipaux : levez les yeux vers les pignons au-dessus des vitrines.
- Entre les canaux, vous passez aussi devant Huis Marseille, un musée de la photographie au 401 Keizersgracht, et Felix Meritis, un centre d’art, de culture et de science sur le Keizersgracht.
Comment les voir en une seule promenade
En sortant de la gare centrale, dirigez-vous vers le Prins Hendrikkade pour la basilique Saint-Nicolas. Continuez jusqu’à la place du Dam et le Monument national, puis partez vers l’ouest derrière le Palais royal par la Raadhuisstraat jusqu’au Westermarkt, où la statue d’Anne Frank et l’Homomonument se trouvent près de la Westerkerk. De là, quelques pas vers le sud vous mènent dans De 9 Straatjes, un bon endroit pour finir avec un café au bord du canal.
Découvrir Amsterdam avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Amsterdam transforme le vieux centre en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la gare centrale à De 9 Straatjes, et la basilique Saint-Nicolas, le Monument national, le monument à Anne Frank et De 9 Straatjes en font tous partie, tout comme la Westerkerk et le Palais royal. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Amsterdam, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.