À voir à Paris : le Louvre, le Petit Palais et le Pont Neuf

Ce guide présente trois lieux de la rive droite et de la pointe de l’île de la Cité que vous pouvez relier en une promenade le long de la Seine : le Petit Palais, le Louvre et le Pont Neuf. Chacun montre un visage différent de Paris : une forteresse royale devenue le musée le plus visité du monde, un palais des arts construit pour l’Exposition universelle de 1900, et le pont qui, malgré son nom, est le plus ancien pont encore debout sur la Seine à Paris.

Le Louvre

Le Louvre a commencé comme une forteresse. Le roi Philippe Auguste l’a fait construire à la fin du XIIe siècle pour protéger Paris des attaques venues de l’ouest, et les restes de ses murs et de son donjon sont toujours visibles au sous-sol du musée. Au fil des siècles, les rois de France ont transformé la forteresse en palais et n’ont cessé de l’agrandir, jusqu’à ce que le bâtiment entoure la Cour Carrée et s’étire en longues ailes le long du fleuve.

Le palais est devenu un musée public pendant la Révolution : il a ouvert le 10 août 1793 sous le nom de Muséum central des Arts de la République, avec 537 tableaux et 184 objets d’art. Il est aujourd’hui considéré comme le musée le plus visité du monde. Sa pyramide de verre, conçue par l’architecte I. M. Pei, a été inaugurée en 1988 et le hall souterrain a ouvert en 1989 ; critiquée au départ, elle est aujourd’hui l’entrée principale et l’un des bâtiments modernes les plus connus de Paris.

Le musée a connu ses drames. En 1911, la Joconde a été volée par Vincenzo Peruggia, un Italien qui avait travaillé au Louvre, et elle n’a été retrouvée qu’en 1913, à Florence. Le 19 octobre 2025, des voleurs ont emporté en quelques minutes huit pièces des joyaux de la Couronne dans la galerie d’Apollon ; la galerie a rouvert en juillet 2026. Un vaste réaménagement, avec une nouvelle entrée côté colonnade et une salle à part pour la Joconde, est prévu dans les années à venir : vérifiez ce qui est ouvert avant de venir. Le Louvre est l’une des étapes de notre chasse au trésor à Paris.

• Le Louvre médiéval au sous-sol, où l’on a dégagé les fossés et la base des tours de Philippe Auguste.
• La Victoire de Samothrace, statue grecque de la déesse de la victoire, qui domine l’escalier Daru depuis 1883.
• La Vénus de Milo, dans les salles des antiquités grecques, étrusques et romaines.
• À l’extérieur, la Cour Carrée, la partie la plus ancienne du palais au-dessus du sol, et la perspective depuis la cour de la pyramide vers le jardin des Tuileries.

Le Petit Palais

Le Petit Palais a été construit pour l’Exposition universelle de 1900, qui a aussi donné à Paris le Grand Palais, juste en face, et le pont Alexandre-III tout proche. L’architecte Charles Girault l’a dessiné dans le style Beaux-Arts, en quatre ailes autour d’un jardin semi-circulaire. Les travaux ont commencé en octobre 1897 et se sont achevés en avril 1900, et en 1902 le bâtiment est devenu le musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris.

La collection va des antiquités grecques et romaines et des icônes chrétiennes aux œuvres du Moyen Âge et de la Renaissance, au mobilier du XVIIIe siècle et aux tableaux de Rembrandt, Rubens, Fragonard, Delacroix, Monet et Cézanne. Le bâtiment lui-même est l’autre attraction : son décor a pris plus de vingt ans, de 1903 à 1925, avec les peintures murales d’Albert Besnard dans le vestibule d’entrée et une coupole peinte par Maurice Denis après la Première Guerre mondiale. Le Petit Palais est l’une des étapes de notre chasse au trésor à Paris.

• La grille d’entrée, dessinée par Girault lui-même, et les rampes en fer forgé des escaliers de la rotonde d’entrée.
• Les sols en mosaïque posés par l’artiste italien Facchina dans les galeries, et les vitraux de la rotonde d’entrée.
• Le jardin semi-circulaire, bordé d’un péristyle aux colonnes de granit rose et d’une voûte peinte des saisons ; il a été conçu comme un lieu calme, à l’écart de la foule de l’Exposition.

Le Pont Neuf

Malgré son nom, le Pont Neuf est le plus ancien pont encore debout sur la Seine à Paris. Le roi Henri III en a posé la première pierre le 31 mai 1578 ; le pont a été achevé en 1606 et inauguré par Henri IV en 1607. Il franchit la pointe ouest de l’île de la Cité en deux parties, avec cinq arches vers la rive gauche et sept vers la rive droite, douze en tout.

Il était neuf à plus d’un titre. C’était le premier pont de pierre de Paris construit sans maisons, car Henri IV ne voulait pas qu’elles cachent la vue sur le Louvre, et il avait des trottoirs surélevés pour protéger les piétons de la boue et des chevaux. En 1985, les artistes Christo et Jeanne-Claude ont emballé tout le pont dans du tissu, et une grande restauration a eu lieu de 1994 à 2007, à temps pour son 400e anniversaire. Le Pont Neuf est l’une des étapes de notre chasse au trésor à Paris.

• Les 381 mascarons de pierre sous la corniche : des visages de divinités des forêts et des champs, de satyres et de sylvains, copies d’originaux attribués au sculpteur Germain Pilon.
• La statue équestre d’Henri IV au milieu du pont. L’original de 1614 a été détruit en 1792 pendant la Révolution ; la statue actuelle, installée en 1818, a été coulée avec le bronze d’une statue fondue du général Desaix.
• Le square du Vert-Galant, le petit jardin à la pointe de l’île, en contrebas de la statue, qui doit son nom au surnom d’Henri IV.
• La place Dauphine, la place triangulaire juste derrière le pont, sur l’île.

Comment les voir en une seule promenade

Commencez au Petit Palais, avenue Winston-Churchill, près des Champs-Élysées. De là, marchez vers l’est le long de la Seine ou à travers le jardin des Tuileries jusqu’au Louvre, en entrant par la cour de la pyramide. Après le musée, continuez le long du fleuve en passant par la Cour Carrée jusqu’au Pont Neuf, puis descendez au square du Vert-Galant, à la pointe de l’île, pour finir la promenade au ras de l’eau, idéalement vers le coucher du soleil, quand la lumière glisse sur le fleuve.

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Notre chasse au trésor à Paris transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la tour Eiffel à Notre-Dame, et le Petit Palais, le Louvre et le Pont Neuf de ce guide en font tous partie, tout comme le pont de l’Alma, le pont Alexandre-III, la place de la Concorde, l’église Saint-Germain-des-Prés et la Conciergerie. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.

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Faits vérifiés en octobre 2026.