Ce guide présente cinq lieux de La Haye : l’étang du Hofvijver, l’ancienne porte-prison de la Gevangenpoort, le musée historique de La Haye, le parc miniature de Madurodam et le musée automobile Louwman. Les trois premiers se trouvent ensemble autour de l’étang, au centre de la vie politique néerlandaise, et racontent l’histoire de la ville elle-même ; les deux autres sont hors du centre et sont les meilleures raisons d’en sortir en tram ou en bus.
Le Hofvijver
Le Hofvijver, l’étang de la Cour, est le plan d’eau rectangulaire qui longe le Binnenhof, l’ensemble de bâtiments où siège depuis des siècles le parlement néerlandais. C’était à l’origine un lac de dune naturel alimenté par de petits ruisseaux, et il a pris sa forme rectiligne au XIVe siècle, quand les comtes de Hollande résidaient sur sa rive. Le comte Guillaume II de Hollande y fit bâtir un palais en 1248, et La Haye s’est développée autour.
Aujourd’hui, l’étang offre l’image classique de La Haye : le Binnenhof et le Mauritshuis sur la rive sud, reflétés dans l’eau, et les arbres du Lange Vijverberg au nord. Le Binnenhof fait l’objet d’une longue rénovation qui devrait encore durer plusieurs années : une partie est sous échafaudages et le parlement siège ailleurs en attendant, mais la vue depuis l’étang reste dégagée.
- Le Torentje, la petite tour à l’angle du Binnenhof, au bord de l’eau, qui abrite le bureau du Premier ministre néerlandais.
- La petite île au milieu, avec son mât et la fontaine voisine, et sur le Lange Vijverberg la petite statue de Jantje qui montre du doigt le Binnenhof de l’autre côté de l’eau.
La Gevangenpoort
La Gevangenpoort, la porte des Prisonniers, était autrefois une porte fortifiée entre le Binnenhof, la cour intérieure, et le Buitenhof, la cour extérieure. À partir de 1420, elle servit de prison pour les personnes accusées de crimes graves en attente de leur jugement, et elle le resta jusqu’en 1828. Elle est devenue un musée en 1882, et c’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Son jour le plus sombre date d’août 1672, l’année que les Néerlandais appellent l’Année du désastre. Cornelis de Witt y était détenu, accusé d’avoir projeté d’assassiner le stathouder, et son frère Johan, principal homme d’État de la république, vint lui rendre visite. Une foule prit la prison d’assaut et, le 20 août, les deux frères furent tués sur la place devant la porte. À l’intérieur, des visites guidées parcourent les anciennes cellules et montrent des instruments de torture et des tableaux des châtiments infligés ici.
- Le buste de Johan de Witt dans les salles du musée, et les tableaux de la décapitation de Johan van Oldenbarnevelt en 1619 et du meurtre des frères De Witt.
- La galerie du prince Guillaume V, juste à côté, une galerie de peintures dont l’accrochage de 1774, cadre contre cadre, a été reconstitué.
Le musée historique de La Haye
Le musée historique de La Haye (Haags Historisch Museum) se trouve sur le Korte Vijverberg, du côté est du Hofvijver, dans l’ancienne maison de la guilde des arquebusiers de Saint-Sébastien, qui s’y réunissait au XVIIe siècle. Il raconte l’histoire de la ville à travers quelque 7 500 objets, de l’argenterie des guildes aux tableaux de Jan Steen et de Jan van Ravesteyn. Le bâtiment est une étape de notre chasse au trésor. Le musée est fermé pour rénovation et agrandissement, avec une réouverture prévue en 2027 : renseignez-vous avant de venir.
- Le panorama de La Haye peint par Jan van Goyen, une toile de près de cinq mètres de large.
- La pièce la plus macabre : un doigt de Cornelis de Witt et une langue de Johan de Witt, conservés comme reliques après le meurtre de 1672, ce qui relie ce musée à la Gevangenpoort, de l’autre côté de l’eau.
Madurodam
Madurodam, dans le quartier de Scheveningen, ce sont les Pays-Bas en miniature : maisons de canal, moulins, l’aéroport de Schiphol, le port de Rotterdam, le Rijksmuseum et la tour du Dom d’Utrecht, le tout à l’échelle 1/25. Le parc a ouvert le 2 juillet 1952, et ce jour-là la princesse Beatrix, alors adolescente, en fut nommée bourgmestre, titre qu’elle abandonna en devenant reine. La totalité du bénéfice net va à des œuvres caritatives aux Pays-Bas.
Le parc porte le nom de George Maduro, un étudiant en droit originaire de Curaçao qui combattit l’invasion allemande comme lieutenant, puis rejoignit la résistance. Arrêté, il mourut au camp de concentration de Dachau en 1945 et reçut à titre posthume l’ordre militaire de Guillaume, la plus haute distinction néerlandaise pour bravoure. Ses parents financèrent le parc en mémoire de leur fils, après que Mme Boon-van der Starp, qui avait entendu parler d’un village miniature en Angleterre, leur eut soumis l’idée.
- Cherchez la maquette du Binnenhof et du Hofvijver, pour la comparer à l’original dans le centre.
Le musée Louwman
Le musée Louwman est né d’une collection familiale de voitures commencée en 1934, quand Pieter Louwman, importateur de voitures Dodge, acheta une vieille Dodge. Son fils Evert en a fait une collection d’environ 275 voitures, calèches et motos. Le musée s’est installé en 2010 dans son bâtiment actuel, conçu par l’architecte américain Michael Graves et inauguré par la reine Beatrix.
La collection brille surtout pour les tout débuts de l’automobile et compte l’un des plus grands ensembles de voitures construites en 1910 ou avant. On y trouve aussi de nombreuses Spyker, la marque néerlandaise, et quelques propriétaires célèbres.
- Cherchez la Spyker 60 H.P. de 1903, la Bugatti Type 18 surnommée Black Bess, une voiture qui appartenait à Winston Churchill et une Cadillac qui fut celle d’Elvis Presley.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au musée historique sur le Korte Vijverberg et longez le Hofvijver par le Lange Vijverberg, avec le Binnenhof et le Torentje de l’autre côté de l’eau. Au bout de l’étang, vous arrivez au Buitenhof et à la Gevangenpoort ; de là, le Binnenhof et le Mauritshuis ne sont qu’à quelques minutes. Madurodam et le musée Louwman ne sont ni proches l’un de l’autre ni à distance de marche du centre : gardez-les pour une demi-journée à part et prenez les transports en commun. Madurodam se trouve sur la route de la plage de Scheveningen, le musée Louwman en bordure de la ville, vers Wassenaar.
Découvrir La Haye avec World City Trail
Notre chasse au trésor à La Haye transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, d’Escher in Het Paleis au palais de la Paix, et le musée historique de La Haye et la Gevangenpoort en font tous deux partie, tout comme le Mauritshuis, Het Plein, le Binnenhof, le palais Noordeinde, les Écuries royales et la Flamme de la paix mondiale. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à La Haye, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.