Les plus vieilles rues de Reykjavík tiennent dans un petit espace entre le port et Tjörnin, l’étang de la ville. Ce guide présente cinq lieux de ce quartier qui racontent comment un village de commerce est devenu une capitale : la statue du premier colon Ingólfur Arnarson, la Maison des collections, la cathédrale Dómkirkjan, l’hôtel de ville au bord de l’étang et la Galerie nationale d’Islande. Les cinq sont des étapes de notre chasse au trésor à Reykjavík, et vous pouvez les relier par une boucle facile.
Ingólfur Arnarson sur l’Arnarhóll
Au sommet de l’Arnarhóll, la colline herbeuse au-dessus du port, se dresse une statue en bronze d’Ingólfur Arnarson, qui fut selon le Livre de la colonisation médiéval le premier colon nordique installé durablement en Islande, traditionnellement en 874. Les sagas racontent qu’à l’approche de la côte il jeta par-dessus bord les piliers de son haut-siège et s’établit là où ils échouèrent, à l’endroit qui devint Reykjavík ; c’est une légende, pas un fait établi. La statue est l’œuvre du sculpteur Einar Jónsson. Commandée par l’association des artisans de Reykjavík, elle fut inaugurée le 24 février 1924.
- La vue depuis la colline sur le port et Harpa jusqu’au mont Esja, de l’autre côté de la baie.
La Maison des collections
En face de l’Arnarhóll, de l’autre côté de la rue Hverfisgata, se trouve Safnahúsið, la Maison des collections, construite en 1906-1908 sur les plans de l’architecte danois Johannes Magdahl Nielsen. Elle devait réunir la mémoire de la nation sous un même toit : la Bibliothèque nationale, les Archives nationales, le Muséum d’histoire naturelle et la collection d’antiquités s’y installèrent vers 1908. Elle s’appela un temps Maison de la culture, puis reprit son ancien nom en 2014.
Aujourd’hui, la Maison des collections est gérée par la Galerie nationale d’Islande et présente de l’art islandais issu de ses collections. L’exposition de longue durée Resistance réunit des trésors de l’art islandais, et une exposition sur le folklore dans l’art islandais l’accompagne. En 2012, l’ancienne salle de lecture servit aussi de salle d’audience pour le procès de l’ancien Premier ministre Geir Haarde après la crise bancaire.
- Les écussons portant les noms d’écrivains islandais le long de la façade.
- Les œuvres de l’exposition Resistance, tirées des collections de la Galerie nationale.
Dómkirkjan
La Dómkirkjan, cathédrale de Reykjavík, se dresse sur la place Austurvöllur à côté du Parlement. L’église fut d’abord construite en 1787-1796 dans un style néoclassique sobre, sur des plans d’Andreas Kirkerup, et consacrée en 1796. Elle fut l’un des premiers bâtiments élevés en pensant au futur rôle de capitale de Reykjavík. En 1847-1848, elle fut reconstruite et agrandie par l’architecte danois L. A. Winstrup, et sa dernière restauration date de 1999-2000. C’est le siège de l’évêque d’Islande et l’église mère de l’Église d’Islande.
La cathédrale est petite, mais elle tient un rôle précis dans la vie du pays : chaque session de l’Althing, depuis le rétablissement du Parlement en 1845, s’ouvre par un office ici, après quoi les députés se rendent à pied au Parlement voisin. À ses débuts, les combles de l’église abritèrent même les premières collections de ce qui devint le Musée national et les Archives nationales. Lors des 220 ans de la cathédrale en 2016, l’évêque a rappelé qu’elle remplit toujours exactement le même rôle qu’à sa construction.
- Les fonts baptismaux de Bertel Thorvaldsen, le sculpteur danois d’ascendance islandaise qui travailla surtout à Rome.
- Le retable peint en 1847 par G. T. Wegener, copié dans de nombreuses autres églises d’Islande.
- L’orgue, construit à Berlin par Karl Schuke en 1985, avec trois claviers et 31 jeux.
Hôtel de ville de Reykjavík
Le Ráðhús Reykjavíkur, l’hôtel de ville, se dresse sur la rive nord de Tjörnin. Il a été conçu par l’agence de Reykjavík Studio Granda, lauréate d’un concours international, et achevé en 1992. Les bureaux du maire s’y trouvent, et le hall accueille des expositions d’art, des réceptions et des concerts.
- La grande carte en relief de l’Islande dans le hall, où l’on repère glaciers, fjords et volcans.
- Les oiseaux de Tjörnin juste devant : canards, cygnes et oies se rassemblent le long de la rive.
La Galerie nationale d’Islande
Listasafn Íslands, la Galerie nationale d’Islande, fut fondée en 1884 à Copenhague par Björn Bjarnarson, et ses premières œuvres étaient surtout des dons d’artistes danois. La collection vint à Reykjavík et fut présentée au Parlement de 1885 à 1950, puis dans le bâtiment du Musée national, avant de s’installer en 1987 dans son bâtiment actuel sur le Fríkirkjuvegur, sur la rive est de l’étang.
Ce bâtiment a un passé inattendu. Il fut construit en 1916 comme entrepôt frigorifique, sur les plans de Guðjón Samúelsson, qui dessina plus tard la Hallgrímskirkja, puis adapté et agrandi pour la galerie par Garðar Halldórsson. La galerie se consacre surtout à l’art islandais des XIXe et XXe siècles, avec aussi des œuvres étrangères. Elle gère également la Maison des collections et le musée Einar Jónsson : le sculpteur de la statue d’Ingólfur sur l’Arnarhóll a donc tout un musée à lui dans la ville.
- La vue sur le bâtiment de l’autre côté de Tjörnin, depuis la rive opposée.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez sur l’Arnarhóll près de la statue d’Ingólfur Arnarson, puis traversez la Hverfisgata jusqu’à la Maison des collections. Descendez à travers le vieux centre jusqu’à Austurvöllur pour la Dómkirkjan et le Parlement voisin, et continuez vers le sud jusqu’à l’hôtel de ville au bord de Tjörnin. Terminez en longeant la rive est de l’étang jusqu’à la Galerie nationale d’Islande. S’il vous reste de l’énergie, la rue arc-en-ciel et la Hallgrímskirkja sont en montant, à l’est de l’étang.
Découvrir Reykjavík avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Reykjavík transforme le centre-ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Sun Voyager à Hallgrímskirkja, et les cinq lieux de ce guide en font tous partie, tout comme Harpa, le Parlement et la rue arc-en-ciel.
Il existe aussi une visite à pied et un escape game en plein air à Reykjavík, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.