À l’est des tours du centre-ville s’étend Old Town Toronto, le petit quartier où la ville de York a été tracée dans les années 1790. Ce guide vous présente sept lieux, d’une fontaine peuplée de chiens en fonte à une distillerie de whisky victorienne. Ils sont tous proches les uns des autres et aucun ne fait partie du parcours de notre chasse au trésor : ils forment donc une bonne seconde moitié de journée en ville.
Berczy Park et la fontaine aux chiens
Berczy Park est le petit triangle de verdure entre Front Street et Wellington Street. Il porte le nom de William Berczy, l’architecte et arpenteur qui a fondé York avec John Graves Simcoe, premier gouverneur du Haut-Canada. L’architecte paysagiste montréalais Claude Cormier l’a redessiné, et le parc a rouvert en 2017 avec une fontaine devenue très vite l’un des endroits les plus photographiés de la ville.
- La fontaine compte deux niveaux et 27 chiens en fonte qui crachent tous de l’eau en levant les yeux vers un os doré placé au sommet. Parmi eux se cache un seul chat, surnommé Pam McCat en l’honneur de la conseillère municipale Pam McConnell, qui a défendu le projet.
- Au sol, un abreuvoir permet aux vrais chiens de boire, et un second chat est assis sur un boîtier électrique à l’angle sud-ouest du parc.
Gooderham Building (Flatiron)
À la pointe est de Berczy Park, là où Front Street et Wellington Street se rejoignent en angle aigu, se dresse le Gooderham Building. Ce coin de brique rouge a été achevé en 1892 sur les plans de David Roberts Jr. pour le distillateur George Gooderham, et il a abrité le siège de la distillerie Gooderham and Worts jusqu’en 1952. Il a dix ans de plus que le célèbre Flatiron Building de New York.
- Faites le tour par l’arrière : le mur ouest, tout plat, porte une grande fresque en trompe-l’œil de l’artiste canadien Derek Besant, qu’on voit le mieux depuis Berczy Park.
- Levez les yeux vers la tourelle arrondie de la pointe, avec son toit recouvert de cuivre, et observez comment les cinq étages s’affinent vers l’angle.
Cathédrale St. James
Quelques minutes à pied vers le nord sur Church Street mènent à la cathédrale anglicane St. James. Sa paroisse, fondée en 1797, est la plus ancienne de la ville. L’église néogothique actuelle, dessinée par Frederick Cumberland et Thomas Ridout, a ouvert en 1853, après que la précédente eut brûlé dans le grand incendie de 1849. Henry Langley a achevé la tour et la flèche en 1874 : avec 92,9 mètres, elle a été pendant environ 25 ans la plus haute construction du Canada. C’est toujours la plus haute flèche d’église du pays.
- Tendez l’oreille : en 1997, la tour a reçu un ensemble de 12 cloches pour la sonnerie à l’anglaise, l’un des deux seuls ensembles de 12 cloches de ce type en Amérique du Nord.
- L’horloge à carillon de la tour a été installée environ un an après l’achèvement de la flèche, et le parc St. James, avec son jardin, se trouve juste à côté de l’église.
Toronto’s First Post Office (le premier bureau de poste)
Prenez Adelaide Street vers l’est jusqu’au numéro 260, un modeste bâtiment de brique devant lequel on passe facilement sans le voir. Construit en 1832, il a ouvert comme bureau de poste en 1833, quand Toronto s’appelait encore York. C’est le plus ancien bureau de poste du Canada construit à cet effet et rattaché à la Royal Mail britannique, et le seul de ce type encore debout. C’est aujourd’hui à la fois un petit musée, géré par la Town of York Historical Society, et un vrai bureau de poste : vous pouvez encore y envoyer une lettre.
St. Lawrence Hall
En redescendant, à l’angle de King Street et Jarvis Street, St. Lawrence Hall a été construit en 1850 et 1851 sur les plans de William Thomas pour servir de salle publique à Toronto. Ce bâtiment néo-Renaissance coiffé d’une coupole abrite une grande salle de bal à l’étage ; pendant des décennies, la ville y venait pour les concerts, les conférences, les bals et les réunions politiques. John A. Macdonald et George Brown, deux Pères de la Confédération, y ont pris la parole.
En septembre 1851, la salle a accueilli la North American Convention of Colored Freemen, une réunion d’abolitionnistes de trois jours qui a condamné la loi américaine sur les esclaves fugitifs. Le bâtiment a été entièrement restauré en 1967 pour le centenaire du Canada et classé lieu historique national la même année. Bien plus tard, il a accueilli les deux premières cérémonies des prix Juno, les prix de la musique canadienne, en 1970 et 1971.
St. Lawrence Market
Juste au sud, de l’autre côté de Front Street, se trouve le St. Lawrence Market. Un marché se tient à cet endroit depuis 1803. Le bâtiment du South Market, celui à la longue halle voûtée, conserve encore une partie de l’édifice qui a servi d’hôtel de ville à Toronto de 1845 à 1899. En 2012, National Geographic a désigné le St. Lawrence Market comme le meilleur marché alimentaire du monde.
- Montez à l’étage, à l’avant du South Market, jusqu’à la Market Gallery : elle occupe l’ancienne salle du conseil municipal et présente des expositions sur l’histoire de Toronto.
- Goûtez un sandwich au peameal bacon, le casse-croûte emblématique de la ville. Le stand le plus associé à ce sandwich est celui de Carousel Bakery, dans le South Market ; ses propriétaires ont reçu la clé de la ville en 2025.
- En face, le nouveau bâtiment du North Market a ouvert en 2025 et accueille le traditionnel marché fermier du samedi.
Le Distillery District
Terminez plus à l’est dans le Distillery District, l’ancienne distillerie Gooderham and Worts, fondée en 1832 par la famille qui a aussi construit le Flatiron. À son apogée, elle produisait plus de deux millions de gallons de whisky par an, en grande partie pour l’exportation. La production s’est arrêtée en 1990 et, en 2003, le site a rouvert comme un quartier piéton de boutiques, galeries, cafés et restaurants. C’est un lieu historique national, souvent décrit comme le plus grand ensemble d’architecture industrielle victorienne d’Amérique du Nord.
- Flânez dans les ruelles pavées de brique, entre plus de 40 bâtiments patrimoniaux, et repérez les grandes sculptures contemporaines installées le long du chemin.
- Si les ruelles vous semblent familières, c’est normal : plus de 800 films et séries y ont été tournés depuis 1990. À la fin de l’automne et en hiver, un marché de Noël, aujourd’hui appelé Distillery Winter Village, envahit les rues.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à Berczy Park, à quelques minutes à pied à l’est de Union Station et du Hockey Hall of Fame, et admirez le Gooderham Building depuis le parc. Remontez Church Street jusqu’à la cathédrale St. James, puis suivez Adelaide Street vers l’est jusqu’au premier bureau de poste. Descendez vers St. Lawrence Hall, à l’angle de King et Jarvis, traversez jusqu’au St. Lawrence Market pour déjeuner, puis continuez vers l’est par Front Street et Mill Street pour finir la journée dans le Distillery District.
Découvrir Toronto avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Toronto transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 autres sites, dont Union Station, l’ancien hôtel de ville (Old City Hall), Nathan Phillips Square et la tour CN : les lieux de ce guide sont donc un bon complément avant ou après le jeu.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi à Toronto une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
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Faits vérifiés en novembre 2026.