Bilbao, Bilbo in basco, si è arricchita con il ferro, l’acciaio e i cantieri navali, poi si è reinventata quando l’industria è tramontata. Oggi un museo di titanio brilla dove un tempo c’erano cantieri e moli, mentre il centro storico conserva le sue sette vie medievali e alcuni dei migliori bar di pintxos della Spagna. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale la città.
10 curiosità su Bilbao
- Founded in 1300: Bilbao received its town charter in 1300 from Diego López de Haro, Lord of Biscay. His statue stands on Plaza Circular, at the start of the city's main avenue, the Gran Vía.
- All’inizio sette strade: la città medievale era formata da sole sette vie parallele lungo il fiume, e il centro storico si chiama ancora Siete Calles, Zazpi Kaleak in basco.
- Un museo rivestito di titanio: il Museo Guggenheim, progettato da Frank Gehry, è stato inaugurato nel 1997. I suoi pannelli curvi di titanio cambiano colore con la luce e il tempo.
- A dog made of flowers: Jeff Koons's Puppy, a West Highland terrier about 12 metres tall, guards the museum entrance. It is covered with some 38,000 plants, which are replaced twice a year.
- A giant spider by the river: behind the Guggenheim, Louise Bourgeois's bronze and steel spider Maman stands on long thin legs, carrying a sac of marble eggs.
- Un ponte su cui si scivola: la passerella Zubizuri di Santiago Calatrava, anch’essa del 1997, ha un piano curvo di mattoni di vetro. Con la pioggia diventavano così scivolosi che sopra sono state posate strisce antiscivolo.
- Metro by Norman Foster: the metro, opened in 1995, was designed by the British architect Norman Foster. Its curved glass station entrances are nicknamed 'fosteritos' by locals.
- Il ponte trasbordatore più antico del mondo: il Ponte di Biscaglia, aperto nel 1893 alla foce dell’estuario, trasporta persone e auto in una navicella appesa all’impalcato. È Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 2006.
- A football club with its own rules: Athletic Club only fields players born or trained in the Basque Country, and it has never been relegated from Spain's top division. Its stadium, San Mamés, is known as La Catedral.
- Un parco pieno di anatre: il Parco Doña Casilda Iturrizar, creato nel 1907 su un terreno donato dalla benefattrice Casilda Iturrizar, è chiamato dagli abitanti il parco delle anatre per via del suo laghetto.
Come il Guggenheim ha cambiato Bilbao
For more than a century Bilbao lived from its estuary, the Ría, lined with steelworks, shipyards and docks. In the 1980s heavy industry went into steep decline, and in August 1983 a disastrous flood filled the streets of the old town with mud. The city decided to bet on culture and design. On the site of old docks at Abandoibarra, the Basque government and the Guggenheim Foundation built Frank Gehry's museum, which opened in October 1997. Visitors came from all over the world, and planners began to talk about the 'Bilbao effect', the idea that one bold building can transform a city. In truth the change came from many projects together: the metro, new bridges, riverside walks and the cleaning of the Ría.
Il Casco Viejo in breve
Il Casco Viejo, il centro storico, si trova sulla riva destra del fiume, di fronte al moderno quartiere dell’Ensanche. Il suo cuore sono le Siete Calles, le sette vie originarie, e la cattedrale gotica di Santiago, tappa dei pellegrini sul Cammino del Nord verso Santiago de Compostela. Accanto c’è la Plaza Nueva, una piazza porticata dell’Ottocento piena di bar di pintxos. Sulla riva si trova il Mercado de la Ribera, aperto nel 1929 e uno dei mercati coperti più grandi d’Europa.
Cosa mangiare a Bilbao
- Pintxos: piccoli bocconi su pane, spesso tenuti insieme da uno stecchino, allineati sul bancone. Prendine qualcuno in ogni bar e poi passa al successivo.
- Bacalao al pil-pil: baccalà cotto lentamente in olio d’oliva e aglio, finché la gelatina del pesce trasforma l’olio in una salsa cremosa.
- Txakoli: un vino bianco leggero e leggermente frizzante della costa basca, versato dall’alto per far uscire le bollicine.
- Idiazabal: a firm sheep's milk cheese from the Basque Country and Navarre, often lightly smoked.
- Bollo de mantequilla: Bilbao's soft sweet bun filled with butter cream, the classic thing to have with a coffee.
Da sapere prima di partire
- Porta un ombrello: Bilbao è così verde perché piove spesso, e gli abitanti hanno perfino una parola per la pioggerella fine, sirimiri.
- Per la vista migliore sulla città e sul Guggenheim, prendi la funicolare di Artxanda, in funzione dal 1915, sulla collina della riva destra.
- Prendi la metropolitana verso la costa per attraversare con la navicella del Ponte di Biscaglia tra Portugalete e Getxo, o percorri la passerella superiore per il panorama.
- San Juan de Gaztelugatxe, l’eremo su un isolotto roccioso che ha interpretato Roccia del Drago nel Trono di Spade, è una bella gita. Prima di andare, controlla se serve prenotare una fascia oraria gratuita.
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Fatti verificati a ottobre 2026.