St Johns Beacon, che a Liverpool tutti chiamano Radio City Tower, è la sottile torre di cemento con la cima a forma di disco volante che svetta sopra il centro commerciale St Johns. Inaugurata dalla regina Elisabetta II nel 1969, in origine ospitava in cima un ristorante girevole, e oggi si prepara a un nuovo ruolo come parte di un’attrazione dedicata ai Beatles.
La Radio City Tower in breve
- Dove: Houghton Street, sopra il centro commerciale St Johns, nel centro di Liverpool, vicino alla stazione di Lime Street.
- Costruzione: 1965–1969; inaugurata dalla regina Elisabetta II nel 1969. È alta circa 138 metri, più un’antenna di 10 metri.
- Di: l’architetto di Birmingham James A. Roberts, autore anche della Rotunda di Birmingham.
- Oggi: una torre tutelata di Grade II, vuota da quando le radio se ne sono andate a fine 2024; dovrebbe riaprire nel 2028 come parte della nuova sede di The Beatles Story.
- Tempo necessario: 10–15 minuti per guardarla dalla strada; al momento non è aperta ai visitatori.
Dal ristorante girevole agli studi radio
La torre nacque con la ricostruzione del centro di Liverpool negli anni ’60, quando il vecchio St John’s Market lasciò il posto a un moderno centro commerciale. Il fusto fu gettato in cemento con il metodo della cassaforma rampante, uno dei primi usi di questa tecnica per un edificio alto, e il «nido di corvo» vetrato in cima ospitava un ristorante girevole con una terrazza panoramica sul tetto. Il ristorante chiuse nel 1979 per motivi di sicurezza, riaprì in forma ridotta all’inizio degli anni ’80 e fu rilanciato nel 1983 con un tema spaziale, ma non durò. Per anni la torre rimase vuota, e nel 1994 le furono aggiunti anelli di neon blu per renderla meno desolata.
Nel 1999–2000 la radio commerciale locale Radio City trasformò la cima in studi e uffici: da qui viene il nome popolare della torre. Il pavimento girevole e i suoi meccanismi furono conservati ma bloccati. Una galleria panoramica aperta al pubblico nel 2010 ha chiuso nel dicembre 2024, quando l’emittente se n’è andata dopo 24 anni. Historic England ha tutelato la torre nel 2020 con il Grade II, definendola l’unica struttura del suo genere in Inghilterra. Nell’ottobre 2026 Apple Corps ha annunciato che The Beatles Story si trasferirà nell’area dell’ex mercato e nella torre, con uno spazio panoramico a tema Yellow Submarine in cima; l’apertura è prevista per il 2028.
Cosa osservare
- Il fusto di cemento che si assottiglia: guarda da vicino la parte bassa e noterai la trama del cemento a vista, gettato senza interruzioni con la cassaforma rampante.
- Il nido di corvo: la cima vetrata si allarga verso l’esterno come una lanterna. Nell’anello vetrato inferiore girava il ristorante.
- La parte inferiore nervata del nido di corvo, che si apre a raggiera dal centro ed è illuminata dal basso con luci che cambiano colore.
- L’antenna sul tetto, che rende la torre la struttura più alta di Liverpool se si contano le antenne.
- Il suo posto nello skyline: dal lungofiume o da St George’s Plateau guarda come si allinea con le altre torri della città, dal Liver Building alle due cattedrali.
Una curiosità: la zipline mai realizzata
Nel 2020 il consiglio comunale di Liverpool approvò una zipline permanente che doveva scendere dalla torre fino al tetto della Biblioteca Centrale in William Brown Street. Molti abitanti pensavano che avrebbe rovinato uno dei panorami più noti della città, chi frequentava la biblioteca temeva il rumore, e nel giro di poche settimane il sindaco ritirò il permesso per il tetto della biblioteca, mettendo fine al progetto.
Consigli per la visita
- La torre resta chiusa al pubblico fino all’apertura della nuova attrazione sui Beatles, prevista per il 2028; informati prima se vuoi salire.
- Per vedere la torre per intero, mettiti su St George’s Plateau o nei St John’s Gardens dietro la St George’s Hall, dove nulla copre il fusto.
- Vieni dopo il tramonto per vedere le luci colorate sotto il nido di corvo, e abbina la passeggiata agli edifici vittoriani di William Brown Street, a pochi minuti.
Nei dintorni
- St George’s Hall: il grande edificio neoclassico di concerti e tribunali di fronte alla stazione di Lime Street, a pochi minuti a piedi.
- William Brown Street: la Biblioteca Centrale, il World Museum e la Walker Art Gallery uno accanto all’altro, in una fila di grandi edifici vittoriani.
- Royal Court Theatre: un teatro Art Déco degli anni ’30 in Roe Street, proprio ai piedi della torre.
- Williamson Square: una piazzetta animata con il teatro Playhouse e tanti caffè, appena dietro l’angolo.
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Fatti verificati a ottobre 2026.