St Johns Beacon, que les habitants de Liverpool appellent plutôt la Radio City Tower, est la fine tour de béton coiffée d’une sorte de soucoupe volante qui domine le centre commercial St Johns. Inaugurée par la reine Élisabeth II en 1969, elle abritait à l’origine un restaurant tournant à son sommet, et elle se prépare aujourd’hui à un nouveau rôle au sein d’une attraction consacrée aux Beatles.
La Radio City Tower en bref
- Où : Houghton Street, au-dessus du centre commercial St Johns, dans le centre de Liverpool, près de la gare de Lime Street.
- Construction : 1965–1969 ; inaugurée par la reine Élisabeth II en 1969. Elle mesure environ 138 mètres, plus une antenne de 10 mètres.
- Par : l’architecte de Birmingham James A. Roberts, auteur aussi de la Rotunda de Birmingham.
- Aujourd’hui : une tour classée Grade II, vide depuis le départ des radios fin 2024, qui doit rouvrir en 2028 dans le cadre du nouveau site de The Beatles Story.
- Temps de visite : 10 à 15 minutes pour la regarder depuis la rue ; elle n’est pas ouverte au public pour le moment.
Du restaurant tournant aux studios de radio
La tour a été construite lors de la rénovation du centre de Liverpool dans les années 1960, quand l’ancien St John’s Market a cédé la place à un centre commercial moderne. Son fût a été coulé en béton par la méthode du coffrage glissant, l’une des premières utilisations de cette technique pour un immeuble de grande hauteur, et le « nid de pie » vitré du sommet accueillait un restaurant tournant, avec une plateforme panoramique sur le toit. Le restaurant a fermé en 1979 pour des raisons de sécurité, a rouvert en version réduite au début des années 1980, puis a été relancé en 1983 sur le thème de l’espace, sans succès. Pendant des années, la tour est restée vide, et en 1994 on y a ajouté des anneaux de néon bleu pour la rendre moins lugubre.
En 1999–2000, la radio commerciale locale Radio City a transformé le sommet en studios et en bureaux, d’où le nom populaire de la tour. Le plancher tournant et sa machinerie ont été conservés mais bloqués. Une galerie panoramique ouverte au public en 2010 a fermé en décembre 2024, quand la radio est partie après 24 ans. Historic England a classé la tour Grade II en 2020, la décrivant comme la seule structure de ce type en Angleterre. En octobre 2026, Apple Corps a annoncé que The Beatles Story s’installera sur l’ancien site du marché et dans la tour, avec un espace panoramique sur le thème du Yellow Submarine au sommet, dont l’ouverture est prévue en 2028.
À voir sur place
- Le fût de béton qui s’affine : regardez de près sa partie basse, vous verrez la texture du béton coulé en continu dans le coffrage glissant, avec l’empreinte des planches.
- Le nid de pie : le sommet vitré s’évase vers l’extérieur comme une lanterne. C’est dans l’anneau vitré inférieur que tournait le restaurant.
- Le dessous nervuré du nid de pie, qui rayonne depuis le centre et est éclairé par en dessous de lumières qui changent de couleur.
- L’antenne sur le toit, qui fait de la tour la plus haute structure de Liverpool si l’on compte les antennes.
- Sa place dans la silhouette de la ville : depuis les quais ou depuis St George’s Plateau, voyez comment elle s’aligne avec les autres tours, du Liver Building aux deux cathédrales.
Une curiosité : la tyrolienne qui n’a jamais vu le jour
En 2020, le conseil municipal de Liverpool a approuvé une tyrolienne permanente qui devait descendre de la tour jusqu’au toit de la bibliothèque centrale, sur William Brown Street. Beaucoup d’habitants estimaient qu’elle gâcherait l’une des vues les plus connues de la ville, les usagers de la bibliothèque craignaient le bruit, et en quelques semaines le maire a retiré l’autorisation pour le toit de la bibliothèque, ce qui a mis fin au projet.
Conseils pour votre visite
- La tour est fermée au public jusqu’à l’ouverture de la nouvelle attraction sur les Beatles, prévue en 2028 ; renseignez-vous avant de venir si vous voulez monter.
- Pour voir la tour en entier, placez-vous sur St George’s Plateau ou dans les St John’s Gardens, derrière St George’s Hall, d’où rien ne cache le fût.
- Venez à la nuit tombée pour voir les lumières colorées sous le nid de pie, et combinez la promenade avec les édifices victoriens de William Brown Street, à quelques minutes.
À proximité
- St George’s Hall : le grand édifice néoclassique de concerts et de tribunaux, face à la gare de Lime Street, à quelques minutes à pied.
- William Brown Street : la bibliothèque centrale, le World Museum et la Walker Art Gallery côte à côte, dans une rangée de grands bâtiments victoriens.
- Royal Court Theatre : un théâtre Art déco des années 1930 sur Roe Street, juste au pied de la tour.
- Williamson Square : une petite place animée avec le théâtre du Playhouse et de nombreux cafés, juste à côté.
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Faits vérifiés en octobre 2026.