L’Escalier Casse-Cou, la «scala rompicollo», è la ripida scalinata che scende dalla Côte de la Montagne, nella città alta di Québec, fino a Rue du Petit-Champlain, nella città bassa. I suoi 59 gradini seguono una scorciatoia usata fin dal Seicento, e viene di solito descritta come la scala più antica della città.
L’Escalier Casse-Cou in breve
- Dove: nella Vecchia Québec, tra la Côte de la Montagne (città alta) e l’angolo tra Rue du Petit-Champlain e Rue Sous-le-Fort (città bassa).
- Origini: un sentiero ripido nel XVII secolo; le fonti turistiche datano la prima scala al 1635, mentre le note storiche della città parlano di gradini aggiunti verso il 1680.
- Ricostruita da: Charles Baillairgé, architetto e ingegnere della città, che alla fine dell’Ottocento sostituì la vecchia scala di legno con una struttura di ferro più larga.
- Oggi: una scala pubblica di 59 gradini in quattro rampe, con negozi sui pianerottoli e il quartiere Petit-Champlain ai suoi piedi.
- Tempo necessario: cinque minuti per salire o scendere, di più se ti fermi nei negozi sui pianerottoli.
Dal sentiero alla scalinata
Quando Samuel de Champlain fondò Québec nel 1608, l’insediamento crebbe in due parti: la città bassa lungo il fiume, dove attraccavano le navi e lavoravano i mercanti, e la città alta sulla scogliera, con il forte, le chiese e le istituzioni. La Côte de la Montagne, tracciata già ai tempi di Champlain, era la via principale tra le due, ma è tortuosa. Presto gli abitanti aprirono un sentiero diretto lungo il pendio, e nel tardo Seicento questa scorciatoia ebbe dei gradini: molto probabilmente è la scala più antica di Québec.
Nell’Ottocento, con la crescita della popolazione del quartiere Champlain in basso, la scala di legno era molto usata e malandata. Ufficialmente si chiamava scala Champlain e la gente la chiamava scala dei mendicanti, ma verso il 1880 era così pericolosa che le guide per i lettori londinesi la battezzarono Breakneck Steps. La città la sostituì con una struttura di ferro più larga progettata da Charles Baillairgé. Durante il restauro della zona di Place Royale negli anni Sessanta la scala fu rinnovata di nuovo e prese la forma attuale, con pianerottoli a terrazza; il nome Casse-Cou divenne ufficiale.
Cosa osservare
- La vista dall’alto sulla stretta Rue du Petit-Champlain, una delle scene di strada più fotografate di Québec.
- Le quattro rampe e i piccoli pianerottoli, ognuno con la porta di un negozio sul lato ovest.
- Dal basso, lo Château Frontenac sopra la scogliera, che mostra quanto la città alta domini il fiume.
- Le case in pietra della città bassa ai piedi della scala, molte restaurate nella seconda metà del Novecento.
- L’incrocio tra Rue du Petit-Champlain e Rue Sous-le-Fort, dove finisce la scala e comincia la vecchia città bassa.
Rompicollo, ma innocua
Nonostante il nome, gli archivi della città non registrano morti né feriti gravi legati al sentiero o alla scala. Il nome deriva dalla pendenza e dal cattivo stato dei vecchi gradini di legno, che colpirono così tanto i visitatori che il soprannome si affermò prima in inglese e poi in francese come Casse-Cou.
Consigli per la visita
- Se puoi, scendi invece di salire: così la vista su Rue du Petit-Champlain si apre davanti a te.
- Vieni al mattino presto per foto senza folla; a mezzogiorno d’estate la scala è affollata.
- In inverno i gradini possono essere ghiacciati: metti scarpe con una buona suola e tieniti al corrimano.
- Se non vuoi risalire a piedi, la vicina funicolare collega Rue du Petit-Champlain alla Terrasse Dufferin.
Nei dintorni
- Rue du Petit-Champlain: la stretta via pedonale di boutique e caffè ai piedi della scala.
- Place Royale: la piccola piazza dove Champlain costruì il primo insediamento, con la chiesa in pietra di Notre-Dame-des-Victoires, a pochi minuti a piedi.
- Funicolare della Vecchia Québec: in servizio dal 1879, sale lungo la scogliera con un’inclinazione di 45 gradi fino alla Terrasse Dufferin.
- Terrasse Dufferin e Château Frontenac: la passeggiata in cima alla scogliera con ampie vedute sul San Lorenzo.
Scopri Québec con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Québec trasforma il centro storico in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe e dura circa 2 ore, con circa 35 minuti di cammino. Comprende il Municipio e la Basilica-Cattedrale di Notre-Dame de Québec, nella Città Alta.
Se preferisci un formato diverso, a Québec ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
Gioca alla caccia al tesoro di Québec →
Fai il tour a piedi in autonomia di Québec →
Gioca all’escape game all’aperto a Québec →
Fatti verificati a ottobre 2026.