De Escalier Casse-Cou, de ‘nekbrekerstrap’, is de steile trap die in Quebec van de Côte de la Montagne in de bovenstad afdaalt naar de Rue du Petit-Champlain in de benedenstad. De 59 treden volgen een kortere weg die al sinds de 17e eeuw wordt gebruikt, en hij geldt doorgaans als de oudste trap van de stad.
De Escalier Casse-Cou in het kort
- Waar: in Oud-Quebec, tussen de Côte de la Montagne (bovenstad) en de hoek van de Rue du Petit-Champlain en de Rue Sous-le-Fort (benedenstad).
- Ontstaan: een steil pad in de 17e eeuw; toeristische bronnen dateren de eerste trap in 1635, de erfgoeddienst van de stad spreekt van treden rond 1680.
- Herbouwd door: Charles Baillairgé, architect en ingenieur van de stad, die de oude houten trap eind 19e eeuw verving door een bredere ijzeren constructie.
- Wat het nu is: een openbare trap van 59 treden in vier delen, met winkeltjes op de overlopen en de wijk Petit-Champlain aan de voet.
- Benodigde tijd: vijf minuten om op of af te gaan, langer als je in de winkeltjes op de overlopen binnenloopt.
Van paadje tot stadstrap
Toen Samuel de Champlain Quebec in 1608 stichtte, groeide de nederzetting in twee delen: de benedenstad aan de rivier, waar schepen aanlegden en kooplieden handel dreven, en de bovenstad op de klif, met het fort, de kerken en de instellingen. De Côte de la Montagne, al in Champlains tijd aangelegd, verbond ze, maar die slingert. Al snel liepen de bewoners een recht pad de helling af, en eind 17e eeuw kreeg die kortere weg treden, waardoor dit zeer waarschijnlijk de oudste trap van Quebec is.
In de 19e eeuw, toen de bevolking van de wijk Champlain beneden groeide, werd de houten trap druk gebruikt en raakte hij in slechte staat. Officieel heette hij de Champlaintrap en in de volksmond de bedelaarstrap, maar rond 1880 was hij zo gevaarlijk dat reisgidsen voor Londense lezers hem Breakneck Steps noemden. De stad verving hem door een bredere ijzeren constructie, ontworpen door Charles Baillairgé. Bij de restauratie van de omgeving van Place Royale in de jaren zestig werd de trap opnieuw vernieuwd en kreeg hij zijn huidige vorm met terrasvormige overlopen; de naam Casse-Cou werd toen officieel.
Waar je op moet letten
- Het uitzicht van boven op de smalle Rue du Petit-Champlain, een van de meest gefotografeerde straatbeelden van Quebec.
- De vier trapdelen en de kleine overlopen, elk met een winkeldeur aan de westkant.
- Van beneden het Château Frontenac boven de klif, dat laat zien hoe hoog de bovenstad boven de rivier ligt.
- De stenen huizen van de benedenstad aan de voet van de trap, veel ervan gerestaureerd in de tweede helft van de 20e eeuw.
- De hoek van de Rue du Petit-Champlain en de Rue Sous-le-Fort, waar de trap eindigt en de oude benedenstad begint.
Nekbrekend, maar ongevaarlijk
Ondanks de naam vermelden de archieven van de stad geen doden of ernstige verwondingen op het pad of de trap. De naam komt van de steilte en van de slechte staat van de oude houten treden, die zo’n indruk maakten op bezoekers dat de bijnaam eerst in het Engels bleef hangen en later in het Frans als Casse-Cou.
Tips voor je bezoek
- Loop de trap liever af dan op, zodat het uitzicht op de Rue du Petit-Champlain zich voor je opent.
- Kom vroeg in de ochtend voor foto’s zonder drukte; rond het middaguur is het er in de zomer vol.
- In de winter kunnen de treden glad zijn: draag schoenen met goed profiel en houd de leuning vast.
- Wil je niet terug naar boven klimmen, dan verbindt de kabelspoorweg vlakbij de Rue du Petit-Champlain met de Terrasse Dufferin.
In de buurt
- Rue du Petit-Champlain: de smalle voetgangersstraat met boetieks en cafés aan de voet van de trap.
- Place Royale: het pleintje waar Champlain zijn eerste nederzetting bouwde, met de stenen kerk Notre-Dame-des-Victoires, een paar minuten lopen.
- Funiculaire du Vieux-Québec: de kabelspoorweg rijdt sinds 1879 onder een hoek van 45 graden de klif op naar de Terrasse Dufferin.
- Terrasse Dufferin en Château Frontenac: de promenade boven op de klif met wijd uitzicht over de Sint-Laurensrivier.
Ontdek Québec met World City Trail
Onze schattenjacht in Québec maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 35 minuten lopen. Op de route liggen het stadhuis en de basiliek-kathedraal Notre-Dame de Québec in de Bovenstad.
Heb je liever een ander format, dan is er in Québec ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Quebec →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Quebec →
Speel de outdoor escape game in Quebec →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.