L’escalier Casse-Cou est l’escalier abrupt qui descend de la côte de la Montagne, dans la haute-ville de Québec, jusqu’à la rue du Petit-Champlain, dans la basse-ville. Ses 59 marches suivent un raccourci emprunté depuis le 17e siècle, et on le présente généralement comme le plus vieil escalier de la ville.
L’escalier Casse-Cou en bref
- Où : dans le Vieux-Québec, entre la côte de la Montagne (haute-ville) et l’angle des rues du Petit-Champlain et Sous-le-Fort (basse-ville).
- Création : un sentier abrupt au 17e siècle ; les sources touristiques datent le premier escalier de 1635, tandis que la Ville situe l’ajout de marches vers 1680.
- Reconstruit par : Charles Baillairgé, architecte et ingénieur de la Ville, qui remplaça le vieil escalier de bois par une structure de fer plus large à la fin du 19e siècle.
- Aujourd’hui : un escalier public de 59 marches en quatre volées, avec des boutiques sur ses paliers et le quartier Petit-Champlain à ses pieds.
- Temps de visite : cinq minutes pour monter ou descendre, davantage si vous vous arrêtez dans les boutiques des paliers.
Du sentier à l’escalier
Quand Samuel de Champlain fonde Québec en 1608, l’établissement se développe en deux parties : la basse-ville au bord du fleuve, où accostent les navires et où commercent les marchands, et la haute-ville sur le cap, avec le fort, les églises et les institutions. La côte de la Montagne, tracée dès l’époque de Champlain, les relie, mais elle serpente. Les habitants tracent bientôt un sentier direct dans la pente, et à la fin du 17e siècle ce raccourci reçoit des marches, ce qui en fait très vraisemblablement le plus ancien escalier de Québec.
Au 19e siècle, avec la croissance de la population du quartier Champlain en contrebas, l’escalier de bois est très fréquenté et en mauvais état. Il s’appelle officiellement escalier Champlain et on le surnomme escalier du Quêteux, mais vers 1880 il est si dangereux que des guides destinés aux lecteurs londoniens le baptisent Breakneck Steps. La Ville le remplace par une structure de fer plus large conçue par Charles Baillairgé. Lors de la restauration du secteur de la Place-Royale dans les années 1960, l’escalier est rénové de nouveau et prend sa forme actuelle, avec des paliers en terrasse ; le nom Casse-Cou devient alors officiel.
À voir sur place
- La vue plongeante sur l’étroite rue du Petit-Champlain, l’une des scènes de rue les plus photographiées de Québec.
- Les quatre volées et les petits paliers, chacun avec une porte de boutique du côté ouest.
- D’en bas, le Château Frontenac au-dessus du cap, qui montre à quelle hauteur la haute-ville domine le fleuve.
- Les maisons de pierre de la basse-ville au pied de l’escalier, dont beaucoup ont été restaurées dans la seconde moitié du 20e siècle.
- L’angle des rues du Petit-Champlain et Sous-le-Fort, où l’escalier se termine et où commence la vieille basse-ville.
Casse-cou, mais sans danger
Malgré son nom, les archives de la Ville ne mentionnent aucun décès ni blessure grave liés au sentier ou à l’escalier. Le nom vient de la pente et du mauvais état des anciennes marches de bois, qui ont tant marqué les visiteurs que le surnom s’est d’abord imposé en anglais, puis en français sous la forme Casse-Cou.
Conseils pour votre visite
- Descendez plutôt que de monter si vous le pouvez : la vue sur la rue du Petit-Champlain s’ouvre alors devant vous.
- Venez tôt le matin pour des photos sans foule ; vers midi en été, l’escalier est très fréquenté.
- En hiver, les marches peuvent être glacées : portez des chaussures qui adhèrent bien et tenez la rampe.
- Si vous ne voulez pas remonter à pied, le funiculaire tout proche relie la rue du Petit-Champlain à la terrasse Dufferin.
À proximité
- La rue du Petit-Champlain : l’étroite rue piétonne de boutiques et de cafés au pied de l’escalier.
- La place Royale : la petite place où Champlain bâtit sa première habitation, avec l’église de pierre Notre-Dame-des-Victoires, à quelques minutes à pied.
- Le funiculaire du Vieux-Québec : en service depuis 1879, il gravit le cap à 45 degrés jusqu’à la terrasse Dufferin.
- La terrasse Dufferin et le Château Frontenac : la promenade au sommet du cap, avec une large vue sur le Saint-Laurent.
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Faits vérifiés en octobre 2026.