De Letters van Utrecht è una poesia senza fine, scolpita lettera per lettera nelle pietre del lastricato della banchina lungo il canale Oudegracht. Ogni sabato uno scalpellino incide una nuova lettera nella pietra successiva, e l’idea è continuare finché ci saranno sabati. Il testo cresce di circa cinque metri all’anno e nessuno, tranne il poeta in carica, sa quali saranno le prossime parole.
De Letters van Utrecht in breve
- Dove: sulla banchina dell’Oudegracht, al livello dell’acqua, in centro; la fila di lettere inizia vicino alla Lange Smeestraat.
- Realizzata: inaugurata il 2 giugno 2012, con le prime 648 pietre posate tutte insieme, una per ogni sabato dal 1° gennaio 2000.
- Di: i poeti della Gilda dei poeti cittadini di Utrecht, con un carattere tipografico disegnato apposta da Hanneke Verheijke; le lettere sono incise dagli scalpellini della gilda Lettertijd.
- Oggi: un’opera d’arte pubblica viva, gestita da una fondazione no profit di volontari e finanziata da persone che sponsorizzano singole lettere.
- Tempo necessario: 15–20 minuti per percorrere la fila e leggere qualche pietra; di più se vieni per l’incisione del sabato.
Una poesia per chi non è ancora nato
La prima parte della poesia è stata scritta da Ruben van Gogh, Ingmar Heytze, Chrétien Breukers, Alexis de Roode ed Ellen Deckwitz. Ogni qualche anno subentra un altro poeta: Mark Boog nel 2013, il poeta iracheno-olandese Baban Kirkuki nel 2015, Vicky Francken nel 2018, Anne Broeksma nel 2022 e Hanneke van Eijken dal 2025. All’inaugurazione l’allora sindaco Aleid Wolfsen contribuì a realizzare la lettera 649, la prima incisa sul posto.
Il progetto nasce dall’idea di pensare per generazioni anziché al ritmo delle notizie. Si ispira all’orologio dei 10.000 anni della Long Now Foundation, che ha inviato una pietra della Sierra Diablo, in Texas, dove l’orologio è in costruzione; oggi porta la lettera numero 1, una “J”. Pietre con l’indicazione dell’anno segnano il percorso futuro, così la fila funziona anche come metro del tempo, e se il progetto durerà abbastanza la poesia disegnerà un giorno le lettere U e T sulla mappa della città.
Cosa osservare
- Le lettere stesse: un carattere per pietra, inciso in un font creato solo per questa poesia.
- I lati delle pietre, dove gli sponsor hanno fatto incidere un nome o una dedica in cambio del loro contributo.
- Le pietre con gli anni che segnano il percorso futuro della poesia, ben oltre l’ultima lettera incisa.
- La lettera più recente in fondo alla fila, spesso più nitida e chiara delle pietre più vecchie e consumate.
- Il sabato nel primo pomeriggio, lo scalpellino al lavoro che incide a mano la lettera della settimana.
Leggere la poesia
Il testo è in olandese e prosegue senza andare a capo, quindi sul posto serve pazienza. Sono state pubblicate traduzioni delle prime parti, tra cui una sullo Smithsonian Magazine nel 2018, e la fondazione mette a disposizione il testo completo finora scritto. Leggerne anche solo un breve tratto accanto al canale fa capire quanto lentamente cresca la poesia: una frase media impiega circa tre anni a comparire.
Consigli per la visita
- Cammina sulla banchina e non sulla strada sopra: le lettere sono al livello dell’acqua, accanto al canale e alle antiche cantine della banchina.
- Vieni di sabato nel primo pomeriggio se vuoi vedere nascere una lettera; negli altri giorni la fila è più tranquilla e più facile da leggere.
- Guarda dove metti i piedi e lascia spazio a ciclisti e tavolini sulla stretta banchina.
- Abbina la visita a una passeggiata lungo l’Oudegracht fino alla Torre del Duomo, a pochi minuti.
Nei dintorni
- Torre del Duomo: il campanile più alto dei Paesi Bassi e simbolo di Utrecht, poco più a nord.
- Museum Speelklok: un museo di strumenti musicali automatici, dagli organetti di Barberia ai carillon, in una chiesa medievale.
- Cantine della banchina dell’Oudegracht: gli antichi magazzini sotto la strada, oggi caffè e ristoranti al livello dell’acqua.
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Fatti verificati a ottobre 2026.