De Letters van Utrecht ist ein Gedicht ohne Ende, Buchstabe für Buchstabe in die Pflastersteine der Werft entlang der Oudegracht gemeißelt. Jeden Samstag schlägt ein Steinmetz einen neuen Buchstaben in den nächsten Stein, und das soll so weitergehen, solange es Samstage gibt. Der Text wächst um rund fünf Meter pro Jahr, und niemand außer dem aktuellen Dichter weiß, wie die nächsten Worte lauten.
De Letters van Utrecht auf einen Blick
- Wo: auf der Werft am Kanal Oudegracht in der Innenstadt; die Buchstabenreihe beginnt in der Nähe der Lange Smeestraat.
- Entstanden: eröffnet am 2. Juni 2012, wobei die ersten 648 Steine auf einmal verlegt wurden – einer für jeden Samstag seit dem 1. Januar 2000.
- Von: Dichtern der Utrechter Stadtdichtergilde, mit einer eigens entworfenen Schrift von Hanneke Verheijke; die Buchstaben meißeln die Steinmetze der Gilde Lettertijd.
- Heute: ein lebendiges Kunstwerk im öffentlichen Raum, getragen von einer gemeinnützigen Stiftung mit Ehrenamtlichen und finanziert von Menschen, die einzelne Buchstaben sponsern.
- Zeitbedarf: 15–20 Minuten, um die Reihe abzulaufen und ein paar Steine zu lesen; länger, wenn du zum Meißeln am Samstag kommst.
Ein Gedicht für Menschen, die noch nicht geboren sind
Den ersten Teil schrieben Ruben van Gogh, Ingmar Heytze, Chrétien Breukers, Alexis de Roode und Ellen Deckwitz. Alle paar Jahre übernimmt ein anderer Dichter: Mark Boog 2013, der irakisch-niederländische Dichter Baban Kirkuki 2015, Vicky Francken 2018, Anne Broeksma 2022 und Hanneke van Eijken ab 2025. Bei der Eröffnung half Utrechts damaliger Bürgermeister Aleid Wolfsen, Buchstabe 649 zu fertigen, den ersten, der vor Ort entstand.
Das Projekt entstand aus der Idee, in Generationen statt in Nachrichtenzyklen zu denken. Vorbild war die 10.000-Jahre-Uhr der Long Now Foundation. Diese Stiftung schickte einen Stein aus den Sierra-Diablo-Bergen in Texas, wo die Uhr gebaut wird; er trägt heute Buchstabe Nummer 1, ein „J“. Steine mit Jahreszahlen markieren den weiteren Weg, sodass die Reihe auch ein Zeitmaßstab ist – und wenn das Projekt lange genug läuft, zeichnet das Gedicht eines Tages die Buchstaben U und T auf den Stadtplan.
Worauf du achten solltest
- Die Buchstaben selbst: ein Zeichen pro Stein, in einer Schrift, die nur für dieses Gedicht gemacht wurde.
- Die Seiten der Steine, in die Sponsoren als Dank für ihre Unterstützung einen Namen oder eine Widmung eingravieren ließen.
- Die Jahressteine, die den künftigen Verlauf des Gedichts weit über den letzten gemeißelten Buchstaben hinaus markieren.
- Der neueste Buchstabe am Ende der Reihe, oft noch schärfer und heller als die älteren, abgetretenen Steine.
- Am Samstag am frühen Nachmittag der Steinmetz bei der Arbeit, der den Buchstaben der Woche von Hand meißelt.
Das Gedicht lesen
Der Text ist auf Niederländisch und läuft ohne Zeilenumbrüche weiter, sodass man vor Ort Geduld braucht. Übersetzungen früherer Teile wurden veröffentlicht, unter anderem 2018 im Smithsonian Magazine, und den bisherigen Gesamttext stellt die Stiftung bereit. Schon ein kurzes Stück direkt am Kanal zu lesen, zeigt, wie langsam das Gedicht wächst: Ein durchschnittlicher Satz braucht etwa drei Jahre.
Tipps für deinen Besuch
- Geh unten auf der Werft statt auf der Straße darüber: Die Buchstaben liegen auf Wasserhöhe, neben dem Kanal und den alten Werftkellern.
- Komm an einem Samstag am frühen Nachmittag, wenn du sehen willst, wie ein Buchstabe entsteht; an anderen Tagen ist es ruhiger und die Reihe leichter zu lesen.
- Pass auf, wo du hintrittst, und mach Platz für Radfahrer und Terrassentische auf der schmalen Werft.
- Verbinde den Besuch mit einem Spaziergang entlang der Oudegracht zum Domturm, ein paar Minuten entfernt.
In der Nähe
- Domturm: der höchste Kirchturm der Niederlande und Wahrzeichen Utrechts, ein kurzes Stück nördlich.
- Museum Speelklok: ein Museum für selbstspielende Musikinstrumente, von Drehorgeln bis zu Spieldosen, in einer mittelalterlichen Kirche.
- Werftkeller an der Oudegracht: die alten Lagerkeller unter der Straße, heute Cafés und Restaurants auf Wasserhöhe.
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