New Orleans fu francese, poi spagnola, poi di nuovo francese prima di diventare americana, e ognuno di questi capitoli ha lasciato il segno. Ha dato al mondo il jazz, organizza il carnevale più grande degli Stati Uniti e mangia e beve come nessun altro posto nel paese. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale la città.
10 curiosità su New Orleans
- Una fondazione francese: la città fu fondata nel 1718 da Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville e prese il nome dal duca d’Orléans, che allora governava la Francia come reggente.
- Un Quartiere Francese costruito dagli spagnoli: la Louisiana passò alla Spagna negli anni Sessanta del Settecento, e due grandi incendi nel 1788 e nel 1794 distrussero gran parte della città vecchia. Quello che vedi oggi nel French Quarter, con i cortili e i balconi in ferro, fu in gran parte ricostruito in epoca spagnola.
- Dove fu sancito l’acquisto della Louisiana: gli Stati Uniti comprarono la Louisiana da Napoleone nel 1803, e il passaggio ufficiale avvenne nel Cabildo, il vecchio municipio accanto alla cattedrale di St. Louis.
- La linea di tram più antica del mondo: la linea St. Charles aprì nel 1835 ed è la linea tranviaria in servizio continuo più antica del mondo.
- The birthplace of jazz: jazz grew up in New Orleans around 1900, out of brass bands, blues, ragtime and church music. Louis Armstrong was born here in 1901, and the city's airport is named after him.
- Un carnevale con una lunga storia: la Mystick Krewe of Comus organizzò nel 1857 la prima sfilata notturna a tema del Mardi Gras. Oggi decine di krewe sfilano nelle settimane prima della Quaresima e lanciano collane, bicchieri e noci di cocco dipinte alla folla.
- Città dei morti: gran parte di New Orleans si trova al livello del mare o sotto, e i suoi cimiteri storici sono pieni di tombe fuori terra. Il St. Louis Cemetery No. 1, aperto nel 1789, è il più antico rimasto.
- An official cocktail: in 2008 the Louisiana legislature named the Sazerac, made with rye whiskey, sugar, Peychaud's bitters and a rinse of absinthe, the official cocktail of New Orleans.
- Caffè e frittelle dal 1862: il Café du Monde, ai margini di Jackson Square, serve caffè con cicoria e beignets dal 1862.
- Una città che si è rialzata: quando gli argini cedettero durante l’uragano Katrina nel 2005, circa l’80 per cento della città finì sott’acqua. Il French Quarter, costruito su un terreno più alto vicino al fiume, rimase in gran parte asciutto.
La leggenda di Marie Laveau
Marie Laveau, born in 1801 and died in 1881, was a free woman of colour who worked as a hairdresser and became the city's most famous Voodoo priestess. Her clients, the story goes, ranged from servants to judges, and told her their secrets while she did their hair. Legend says she led great ceremonies by Bayou St John on St John's Eve. Her tomb in St Louis Cemetery No. 1 became a place of pilgrimage, and visitors began to scratch crosses into it in the hope of a wish being granted. The damage grew so serious that the cemetery can now only be visited on a guided tour.
Il French Quarter in breve
Il French Quarter, o Vieux Carré, è la città originaria tracciata dai francesi a scacchiera lungo il fiume. Al suo centro c’è Jackson Square, l’antica piazza d’armi, con la cattedrale di St. Louis, una delle cattedrali in uso continuo più antiche degli Stati Uniti, affiancata dal Cabildo e dal Presbytère. Bourbon Street è famosa per i bar e la musica, Royal Street è più tranquilla, con gallerie, antiquari e musicisti di strada, e il French Market corre lungo il fiume.
Cosa mangiare a New Orleans
- Beignets: frittelle quadrate sepolte sotto lo zucchero a velo, da gustare con un café au lait al caffè di cicoria.
- Gumbo: uno stufato denso a base di roux scuro, con frutti di mare oppure pollo e salsiccia, servito sul riso.
- Po'boy: a sandwich on crusty French bread with fried shrimp, oysters or roast beef. The most popular story links its name to a 1929 streetcar strike, when a sandwich shop fed the striking workers for free.
- Muffuletta: un enorme panino rotondo con salumi italiani, formaggio e insalata di olive, nato alla Central Grocery di Decatur Street, che ha riaperto nel dicembre 2024 dopo i danni dell’uragano Ida.
- Sazerac: try the city's official cocktail in one of the old hotel bars of the French Quarter.
Da sapere prima di partire
- Il Mardi Gras cade a febbraio o a marzo, a seconda della data di Pasqua. Gli hotel si riempiono mesi prima, quindi prenota presto se vuoi vedere le sfilate.
- Le estati sono molto calde e umide, e la stagione degli uragani atlantici va da giugno a novembre. Primavera e autunno sono i periodi più piacevoli.
- Il St. Louis Cemetery No. 1 si può visitare solo con una guida, quindi prenota in anticipo.
- Prendi il tram di St. Charles fino al Garden District per vedere le grandi ville dell’Ottocento e il Lafayette Cemetery.
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Fatti verificati a ottobre 2026.