La Nouvelle-Orléans fut française, puis espagnole, puis de nouveau française avant de devenir américaine, et chacun de ces chapitres a laissé sa trace. La ville a donné le jazz au monde, organise le plus grand carnaval des États-Unis et mange et boit comme nulle part ailleurs dans le pays. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur La Nouvelle-Orléans
- Une fondation française : la ville fut fondée en 1718 par Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville et nommée en l’honneur du duc d’Orléans, qui gouvernait alors la France comme régent.
- Un Quartier français bâti par les Espagnols : la Louisiane passa à l’Espagne dans les années 1760, et deux grands incendies, en 1788 et 1794, détruisirent la majeure partie de la vieille ville. Ce que vous voyez aujourd’hui dans le Quartier français, avec ses cours intérieures et ses balcons en fer, fut en grande partie reconstruit à l’époque espagnole.
- Là où fut scellée la vente de la Louisiane : les États-Unis achetèrent la Louisiane à Napoléon en 1803, et la cession officielle eut lieu au Cabildo, l’ancien hôtel de ville voisin de la cathédrale Saint-Louis.
- La plus ancienne ligne de tramway du monde : la ligne St. Charles a ouvert en 1835 et c’est la plus ancienne ligne de tramway en service continu au monde.
- The birthplace of jazz: jazz grew up in New Orleans around 1900, out of brass bands, blues, ragtime and church music. Louis Armstrong was born here in 1901, and the city's airport is named after him.
- Un carnaval avec du pedigree : la Mystick Krewe of Comus organisa en 1857 le premier défilé nocturne à thème de Mardi gras. Aujourd’hui, des dizaines de krewes défilent dans les semaines précédant le carême et lancent colliers, gobelets et noix de coco peintes à la foule.
- Des cités des morts : une grande partie de La Nouvelle-Orléans se trouve au niveau de la mer ou en dessous, et ses cimetières historiques sont remplis de tombeaux hors sol. Le cimetière Saint-Louis n° 1, ouvert en 1789, est le plus ancien conservé.
- An official cocktail: in 2008 the Louisiana legislature named the Sazerac, made with rye whiskey, sugar, Peychaud's bitters and a rinse of absinthe, the official cocktail of New Orleans.
- Café et beignets depuis 1862 : le Café du Monde, en bordure de Jackson Square, sert du café à la chicorée et des beignets depuis 1862.
- Une ville qui s’est relevée : quand les digues cédèrent lors de l’ouragan Katrina en 2005, environ 80 % de la ville fut inondée. Le Quartier français, bâti sur un terrain plus élevé près du fleuve, resta en grande partie au sec.
La légende de Marie Laveau
Marie Laveau, born in 1801 and died in 1881, was a free woman of colour who worked as a hairdresser and became the city's most famous Voodoo priestess. Her clients, the story goes, ranged from servants to judges, and told her their secrets while she did their hair. Legend says she led great ceremonies by Bayou St John on St John's Eve. Her tomb in St Louis Cemetery No. 1 became a place of pilgrimage, and visitors began to scratch crosses into it in the hope of a wish being granted. The damage grew so serious that the cemetery can now only be visited on a guided tour.
Le Quartier français en quelques mots
Le Quartier français, ou Vieux Carré, est la ville d’origine tracée en damier par les Français au bord du fleuve. En son cœur se trouve Jackson Square, l’ancienne place d’armes, avec la cathédrale Saint-Louis, l’une des plus anciennes cathédrales en usage continu des États-Unis, encadrée par le Cabildo et le Presbytère. Bourbon Street est connue pour ses bars et sa musique, Royal Street est plus calme, avec ses galeries, ses antiquaires et ses musiciens de rue, et le French Market longe le fleuve.
Que manger à La Nouvelle-Orléans
- Beignets : des beignets carrés frits, ensevelis sous le sucre glace, à déguster avec un café au lait à la chicorée.
- Gumbo : un ragoût épais à base de roux brun, aux fruits de mer ou au poulet et à la saucisse, servi sur du riz.
- Po'boy: a sandwich on crusty French bread with fried shrimp, oysters or roast beef. The most popular story links its name to a 1929 streetcar strike, when a sandwich shop fed the striking workers for free.
- Muffuletta : un énorme sandwich rond aux charcuteries italiennes, au fromage et à la salade d’olives, créé à la Central Grocery de Decatur Street, qui a rouvert en décembre 2024 après les dégâts de l’ouragan Ida.
- Sazerac: try the city's official cocktail in one of the old hotel bars of the French Quarter.
Bon à savoir avant de partir
- Le Mardi gras tombe en février ou en mars, selon la date de Pâques. Les hôtels se remplissent des mois à l’avance, réservez donc tôt si vous voulez voir les défilés.
- Les étés sont très chauds et humides, et la saison des ouragans dans l’Atlantique va de juin à novembre. Le printemps et l’automne sont les périodes les plus agréables.
- Le cimetière Saint-Louis n° 1 ne se visite qu’avec un guide, réservez donc à l’avance.
- Prenez le tramway St. Charles jusqu’au Garden District pour voir ses grandes demeures du XIXe siècle et le cimetière Lafayette.
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Notre chasse au trésor à La Nouvelle-Orléans transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours dure environ trois heures, dont environ 55 minutes de marche, et vous mène aux principaux sites du Quartier français.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien ou espagnol.
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Faits vérifiés en octobre 2026.