La statua di re Kamehameha si trova davanti all’Aliʻiōlani Hale, nel centro di Honolulu, di fronte all’ʻIolani Palace, dall’altra parte di King Street. Rende omaggio a Kamehameha I, che nel 1810 riunì le isole Hawaii in un unico regno, ed esiste solo perché la prima fusione della statua affondò in un naufragio durante il viaggio verso le Hawaii.
La statua di Kamehameha in breve
- Dove: su King Street, nel centro di Honolulu, davanti all’Aliʻiōlani Hale, sede della Corte suprema delle Hawaii, e di fronte all’ʻIolani Palace.
- Realizzazione: modellata nel 1880, fusa a Parigi e inaugurata nel febbraio 1883.
- Di: lo scultore americano Thomas Ridgeway Gould; i rilievi del basamento furono completati dal figlio Marshall S. Gould.
- Oggi: uno dei simboli più noti delle Hawaii e il centro della cerimonia delle ghirlande di fiori del King Kamehameha Day, l’11 giugno.
- Tempo necessario: 15 minuti, o un’ora se la abbini al parco del palazzo di fronte.
Una statua affondata e ritrovata
Nel 1878 Walter M. Gibson, membro del parlamento hawaiano, propose una statua per il centenario dell’arrivo del capitano James Cook nelle isole. Gould realizzò il modello a grandezza naturale nel suo studio di Firenze nel 1880, e la figura fu fusa nella fonderia Barbedienne a Parigi. La nave che la trasportava verso le Hawaii affondò vicino alle isole Falkland, così con i soldi dell’assicurazione fu ordinata una seconda fusione.
La copia arrivò a Honolulu nel gennaio 1883, ma nel frattempo la prima fusione era stata recuperata dal mare e aveva anch’essa raggiunto le Hawaii. La statua più recente era in condizioni migliori, quindi fu collocata davanti all’Aliʻiōlani Hale, e la sua inaugurazione entrò nei festeggiamenti per l’incoronazione di re Kalākaua nel febbraio 1883. L’originale recuperato fu mandato a Kapaʻau, nel North Kohala sulla Big Island, vicino al luogo di nascita di Kamehameha, dove si trova ancora.
Cosa osservare
- Le vesti dorate: la figura in bronzo scuro indossa un mantello di piume, un elmo e una fascia dorati, che risaltano sulla patina scura.
- La posa: il braccio destro del re è teso in un gesto di benvenuto, mentre la mano sinistra impugna una lancia.
- I quattro rilievi del basamento: mostrano l’incontro di Kamehameha con il capitano Cook a bordo della HMS Resolution nel 1778, il guerriero che para le lance, la rassegna di una flotta da guerra al largo di Kohala e dei viaggiatori che riposano lungo una strada, un riferimento alla sua «legge della pagaia spezzata», che proteggeva chi viaggiava sulle strade.
- I sandali: guarda i piedi; i sandali ricordano più quelli di una statua romana che qualcosa indossato nelle antiche Hawaii.
- L’Aliʻiōlani Hale: l’edificio con la torre dell’orologio dietro la statua fu costruito nel 1874 e oggi ospita la Corte suprema e un centro di storia della giustizia.
Ghirlande per il re
Ogni anno l’11 giugno, il King Kamehameha Day, la statua viene ornata con lunghe ghirlande di fiori, i lei, che pendono dalle spalle e dal braccio teso del re. Intorno alla festa una parata floreale attraversa anche Honolulu. Se il tuo viaggio cade a inizio giugno, è il momento migliore per vedere la statua come parte della cultura hawaiana viva e non solo come sosta per le foto.
Consigli per la visita
- Vieni la mattina, quando il sole illumina il fronte della statua e l’oro del mantello.
- Mettiti sul prato davanti alla statua, o dall’altra parte di King Street, per avere nella stessa foto la statua e la torre dell’Aliʻiōlani Hale.
- Rispetta la statua: per i nativi hawaiani è una figura venerata, quindi non salire sul basamento e non toccare i lei lasciati lì.
- Abbina la visita all’ʻIolani Palace e alla Kawaiahaʻo Church, entrambi a pochi minuti a piedi.
Nei dintorni
- ʻIolani Palace: la residenza degli ultimi sovrani delle Hawaii, re Kalākaua e la regina Liliʻuokalani, proprio di fronte su King Street.
- Kawaiahaʻo Church: la chiesa storica di Honolulu costruita con blocchi di corallo tra gli anni Trenta e Quaranta dell’Ottocento, a pochi minuti a piedi.
- Hawaii State Capitol: il moderno palazzo del governo dietro il palazzo reale, progettato per evocare un vulcano e l’oceano.
- Washington Place: l’ex casa della regina Liliʻuokalani, vicino al Campidoglio statale.
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Fatti verificati a ottobre 2026.