La statue du roi Kamehameha se dresse devant l’Aliʻiōlani Hale, dans le centre de Honolulu, face au palais ʻIolani, de l’autre côté de King Street. Elle honore Kamehameha Ier, qui unifia les îles Hawaï en un seul royaume en 1810, et elle n’existe que parce que la première fonte de la statue a sombré dans un naufrage en route vers Hawaï.
La statue de Kamehameha en bref
- Où : sur King Street, dans le centre de Honolulu, devant l’Aliʻiōlani Hale, siège de la Cour suprême d’Hawaï, et face au palais ʻIolani.
- Création : modelée en 1880, fondue à Paris et inaugurée en février 1883.
- Par : le sculpteur américain Thomas Ridgeway Gould ; les reliefs du socle ont été achevés par son fils, Marshall S. Gould.
- Aujourd’hui : l’un des symboles les plus connus d’Hawaï et le cœur de la cérémonie des colliers de fleurs du King Kamehameha Day, le 11 juin.
- Temps nécessaire : 15 minutes, ou une heure si vous y ajoutez le parc du palais en face.
Une statue qui a sombré et qui est revenue
En 1878, Walter M. Gibson, membre du parlement hawaïen, propose une statue pour le centenaire de l’arrivée du capitaine James Cook dans les îles. Gould réalise le modèle grandeur nature dans son atelier de Florence en 1880, et la figure est fondue à la fonderie Barbedienne à Paris. Le navire qui la transporte vers Hawaï coule près des îles Malouines : une seconde fonte est alors commandée avec l’argent de l’assurance.
La réplique arrive à Honolulu en janvier 1883, mais entre-temps la première fonte a été repêchée et a, elle aussi, atteint Hawaï. La statue la plus récente étant en meilleur état, c’est elle qui est installée devant l’Aliʻiōlani Hale, et son inauguration s’intègre aux fêtes du couronnement du roi Kalākaua en février 1883. L’original repêché part à Kapaʻau, dans le North Kohala sur la Grande Île, près du lieu de naissance de Kamehameha, où il se trouve toujours.
À voir sur place
- Les vêtements dorés : la figure en bronze sombre porte une cape de plumes, un casque et une ceinture dorés, qui brillent sur la patine foncée.
- La pose : le bras droit du roi est tendu en signe d’accueil, tandis que sa main gauche tient une lance.
- Les quatre reliefs du socle : ils montrent la rencontre de Kamehameha avec le capitaine Cook à bord du HMS Resolution en 1778, le guerrier qui pare des lances, la revue d’une flotte de guerre au large de Kohala et des voyageurs se reposant au bord d’un chemin, allusion à sa « loi de la pagaie brisée », qui protégeait les gens sur les routes.
- Les sandales : regardez les pieds ; les sandales ressemblent davantage à celles d’une statue romaine qu’à ce que l’on portait dans l’ancien Hawaï.
- L’Aliʻiōlani Hale : le bâtiment à tour d’horloge derrière la statue date de 1874 et abrite aujourd’hui la Cour suprême et un centre d’histoire de la justice.
Des colliers de fleurs pour le roi
Chaque année le 11 juin, jour du King Kamehameha Day, la statue est parée de longs colliers de fleurs, les lei, qui pendent des épaules et du bras tendu du roi. Un défilé floral traverse aussi Honolulu autour de cette fête. Si votre voyage tombe début juin, c’est le meilleur moment pour voir la statue comme un élément de la culture hawaïenne vivante, et pas seulement comme un arrêt photo.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand le soleil éclaire la face de la statue et l’or de la cape.
- Placez-vous sur la pelouse devant la statue, ou de l’autre côté de King Street, pour avoir la statue et la tour de l’Aliʻiōlani Hale sur la même photo.
- Respectez la statue : c’est une figure vénérée par les Hawaïens autochtones, alors ne grimpez pas sur le socle et ne touchez pas aux lei qui y sont déposés.
- Associez la visite au palais ʻIolani et à l’église Kawaiahaʻo, tous deux à quelques minutes à pied.
À proximité
- Palais ʻIolani : la résidence des derniers monarques d’Hawaï, le roi Kalākaua et la reine Liliʻuokalani, juste en face sur King Street.
- Église Kawaiahaʻo : l’église historique de Honolulu bâtie en blocs de corail dans les années 1830 et 1840, à quelques minutes à pied.
- Capitole de l’État d’Hawaï : le bâtiment moderne derrière le palais, conçu pour évoquer un volcan et l’océan.
- Washington Place : l’ancienne demeure de la reine Liliʻuokalani, près du Capitole.
Découvrir Honolulu avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Honolulu transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours dure environ 2 heures, dont environ 37 minutes de marche. Vous pouvez jouer en anglais.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie de Honolulu et un escape game en plein air dans la ville.
Jouer à la chasse au trésor de Honolulu →
Faire la visite à pied en autonomie de Honolulu →
Jouer à l’escape game en plein air à Honolulu →
Faits vérifiés en octobre 2026.